Alphabet prévoit jusqu'à 205 milliards de dollars pour accélérer l'IA, le mois même où il est poursuivi en justice pour l'avoir freinée

La vitesse pour première phrase publique

La première apparition publique de Koray Kavukcuoglu à la tête de Google DeepMind s'est résumée à une promesse de vitesse. Le 23 septembre, il a indiqué que Gemini 4 était entré dans une phase précoce de post-entraînement (« post-training ») et alimentait déjà en interne l'outil de programmation Antigravity de Google ; il espère une sortie « bien plus tôt » que fin 2026↗, mais aucune date n'a été précisée ¹²³. Gemini 3.5 Pro, promis pour juin, n'a jamais vu le jour ³.

Le marché avait intégré le doute avant tout le monde. Le titre GOOGL a cédé 3,8 % dans la journée, dans le prolongement d'une chute de près de 5 % sur deux séances déclenchée par l'offensive matérielle Muse de Meta, avant de reprendre 0,6 % après la clôture à la faveur des déclarations de l'intéressé ¹. GPT-5.5 est désormais l'option par défaut pour les charges de travail de programmation, Claude Code la principale alternative, et, pour un salarié de Google, les modèles de l'entreprise se résument à un mot : « à la traîne » ¹.

En août, le laboratoire est passé au camp de l'accélération

Demis Hassabis a cédé la direction opérationnelle le 5 août pour devenir directeur scientifique d'Alphabet, et Jeff Dean est parti après 27 ans fonder Discovery Loop, avec Google comme investisseur fondateur ⁴. Sundar Pichai a présenté ce remaniement comme une accélération : « Nous devons accélérer l'ensemble de ce travail et rester concentrés sur la frontière de l'IA » ⁴.

L'addition revient aux actionnaires. Les dépenses d'investissement ont atteint 32,3 milliards de dollars en 2023 et 91,4 milliards en 2025↗, et les prévisions pour 2026 s'établissent entre 195 et 205 milliards ⁵⁴. Cet argent achète de la croissance : le chiffre d'affaires du cloud a bondi de 82 % sur un an, à 24,8 milliards de dollars, avec un carnet de commandes de 514 milliards ⁴¹.

Des départs dans les deux sens

Quinze employés et anciens employés de DeepMind se sont réunis ce mois-ci dans un hôtel cinq étoiles face au siège londonien de Google, pour échanger leurs tuyaux sur ce que la Silicon Valley financera, selon l'un des participants↗ ⁶⁷. La recette paie : Ineffable Intelligence, la société de David Silver, a empoché en avril un tour d'amorçage de 1,1 milliard de dollars sur une valorisation de 5 milliards, le plus gros jamais bouclé en Europe, avant de s'adjoindre quatre vétérans de DeepMind comme cofondateurs ⁸.

Robert O'Callahan a pris le chemin inverse. Cet ingénieur, dont les outils de conception de puces doivent rendre l'IA « nettement moins chère et plus rapide », a démissionné le 24 septembre, jugeant « intrinsèquement irresponsable » la poursuite de la superintelligence à court terme↗ et assurant que les collègues avec lesquels il a soulevé le sujet partagent de sérieuses inquiétudes, le plus souvent en privé ⁹¹⁰.

La plainte accuse Google d'avoir promis l'inverse

Le 18 septembre, des abonnés payants ont déposé une class action antitrust devant le tribunal du district nord de la Californie↗ : ils accusent Google, OpenAI, Anthropic et xAI de s'être coordonnés pour freiner le développement de la frontière de l'IA. The Inference a relaté ce dépôt de plainte le 20 septembre ¹¹. Elle intervient six jours après la tribune exhortant les laboratoires à « fixer le rythme de la frontière de l'IA »↗ de Dario Amodei, qui avait recueilli dès sa publication le soutien de Sam Altman, Elon Musk et, non sans réserve, de Hassabis ¹¹¹².

Les plaignants réclament le triplement des dommages et intérêts et une classe d'abonnés à l'échelle des États-Unis. Ces allégations ne sont pas établies, et la propre tribune d'Amodei soulignait le risque antitrust, en demandant au gouvernement une dérogation limitée pour autoriser une telle coordination ¹¹¹².

Le rythme décidera de la suite

Trois indicateurs : la date de sortie effective de Gemini 4, un éventuel dépôt d'immatriculation de la part du groupe du petit-déjeuner, et la décision sur la certification de la classe. Google est vendu en Bourse pour ne pas livrer assez vite et poursuivi en justice pour un accord présumé de ralentissement — le tout le même mois ¹¹.

La facture et le bénéfice ne finissent pas dans les mêmes poches. Les actionnaires et les abonnés payants supportent le coût, les concurrents tiennent le marché de la programmation que Google a cédé, et les partants, eux, empochent les tours d'amorçage. Dans cette histoire, chaque camp mise sur la même variable : le rythme.