Blue Origin demande à la FAA l'autorisation de faire voler New Glenn 50 fois par an ; les satellites d'Amazon attendent un vol en décembre
Blue Origin a demandé à la FAA, l'autorité américaine de l'aviation civile, d'autoriser New Glenn, son lanceur lourd, à décoller 50 fois par an de Cape Canaveral, avec quatre pas de tir prévus pour au moins le double. Les satellites d'Amazon, l'alunisseur de la NASA et les milliards fraîchement levés par Jeff Bezos font tous la queue derrière une même date : un retour en vol en décembre, depuis le pas de tir qui a explosé en mai.
Richard Tang · 3 min read
Blue Origin a déposé vendredi une évaluation environnementale fédérale visant à porter la limite de lancements de New Glenn, son lanceur lourd, à Cape Canaveral de 12 à 50 vols par an 12. Derrière cette demande, un vaste programme de chantiers : deux pas de tir supplémentaires en plus des deux déjà en construction, deux navires de récupération de boosters en plus, et une usine d'étages supérieurs de 330 millions de dollars jouxtant le centre spatial Kennedy 12. Tout cela se joue sur des calendriers qui se comptent en années. La date qui décide du business se compte, elle, en semaines : New Glenn doit voler à nouveau en décembre depuis le pas de tir qui a explosé en mai 234.
La cadence est un système, et Blue Origin en construit chaque pièce
Un lancement par semaine se joue sur l'étape la plus lente d'une boucle : produire les lanceurs en série, intégrer les charges utiles des clients, décoller, récupérer le booster en mer, le remettre en état, recommencer. Ian Richardson, directeur des opérations, a défini cette boucle, et chacune de ses étapes est aujourd'hui un chantier de construction en Floride 2. La nouvelle usine de Rocket Park, attendue pour l'été 2027, ajoutera une capacité allant jusqu'à 150 étages supérieurs par an 12.
Quatre pas de tir au total permettraient au moins 100 vols par an 2. Deux d'entre eux n'ont même pas encore de site 2. Cette cadence servirait aussi les propres projets de Blue Origin : une demande en cours d'examen auprès de la Federal Communications Commission (FCC) pour plus de 50 000 satellites devant servir de centres de données en orbite, une constellation qui ne se rentabiliserait qu'à haut rythme de vol 5. Et l'examen environnemental en cours devra être bouclé avant même que la licence à 50 vols n'existe 12.
Chez Blue Origin, la paperasse a des années d'avance sur le carnet de vol
- Estimate
Data
| Value | |
|---|---|
| Cadence annuelle depuis janvier 2025 (estimate) | 2 |
| Autorisation actuelle de la FAA | 12 |
| Demandés dans l'évaluation environnementale | 50 |
| Capacité à quatre pas de tir (estimate) | 100 |
L'argent qui attend décembre
New Glenn a effectué trois vols, et plus un seul depuis qu'une explosion, le 28 mai, a ravagé son unique pas de tir, le LC-36A 23. Le vol précédent, en avril, avait laissé un satellite d'AST SpaceMobile+3.07% — AST SpaceMobile, up 3.07 percent today, opérateur satellitaire, sur une mauvaise orbite 6.
C'est dans la file d'attente derrière le vol de retour que se trouve l'argent. Amazon+5.38% — Amazon, up 5.38 percent today a réservé 12 lancements de New Glenn pour sa constellation à haut débit Leo 3. Des fusées plus petites ont déjà livré un peu moins de 400 de ces satellites, mais aucune n'en emporte autant par vol 3. La NASA a payé 3,4 milliards de dollars pour des alunisseurs Blue Moon, dont l'un doit être inspecté en orbite par les astronautes d'Artemis III avant leur mission de 2027 3.
Le quatrième vol, premier test des 10 milliards de dollars
Le financement propre de l'entreprise dépend, lui aussi, de cette date. Bezos a investi 28 milliards de dollars de sa poche dans Blue Origin 5. Cette année, la société a levé pour la première fois 10 milliards de dollars auprès d'investisseurs extérieurs, avec une introduction en Bourse possible d'ici quelques années 5. À titre de comparaison, SpaceX+1.86% — SpaceX, up 1.86 percent today, cotée depuis son introduction en juin, a effectué 165 missions Falcon l'an dernier, en majorité pour ses propres satellites Starlink. Samedi, Elon Musk a rendu son verdict : même les projets futurs de ses rivaux sont en retard sur Starship 67.
Bezos a investi plus que la levée externe et le contrat de la NASA réunis
Data
| Value | |
|---|---|
| Apports personnels de Bezos | $28B |
| Levée externe, 2026 | $10B |
| Contrat NASA Blue Moon | $3.4B |
Tout se joue en décembre
Bezos a déclaré à Fox News que le vol de retour emporterait Blue Ring, un véhicule qui déplace des charges utiles vers différentes orbites, et qu'il décollerait « au cours du mois de décembre » 5. Puis il a plaisanté : la date, ce serait « probablement le 31 décembre » 3.
Si New Glenn vole cette année, la demande de 50 vols par an devient un plan, avec des clients qui patientent et une licence en cours d'instruction. Si le vol glisse en 2027, les pas de tir seront prêts avant la fusée, et les nouveaux investisseurs extérieurs apprendront ce que valent les échéances que Blue Origin s'est fixées 5. Les équipes qui reconstruisent LC-36A jour et nuit sont celles qui comblent l'écart entre la capacité et les clients 24. Le premier test de l'ensemble, c'est le quatrième vol, au départ du pas de tir reconstruit, cette année.
Deepdive
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