ब्लू ओरिजिन ने एफएए से मांगी न्यू ग्लेन को सालाना 50 उड़ानों की इजाज़त; अमेज़न के उपग्रहों की नज़र दिसंबर की उड़ान पर

ब्लू ओरिजिन ने शुक्रवार को एक संघीय पर्यावरणीय मूल्यांकन (Environmental Assessment)↗ दायर किया है, जिसमें केप कैनावेरल पर अपने हैवी-लिफ्ट रॉकेट न्यू ग्लेन की सालाना उड़ानों की सीमा 12 से बढ़कर 50 करने की मांग की गई है ¹²। इस आवेदन के पीछे एक पूरा निर्माण कार्यक्रम खड़ा है: पहले से बन रहे दो पैडों के अलावा दो और लॉन्च पैड, दो नए बूस्टर-रिकवरी जहाज़ और कैनेडी स्पेस सेंटर के बगल में अपर स्टेज बनाने की 33 करोड़ डॉलर की फैक्ट्री ¹²। इस पूरे काम का कैलेंडर सालों में गिना जाता है। लेकिन जिस तारीख़ से कारोबार का फैसला होगा, उसकी गिनती हफ्तों में हो रही है, क्योंकि न्यू ग्लेन को दिसंबर में उसी पैड से दोबारा उड़ना है जिस पर मई में विस्फोट हुआ था ²³⁴।

लॉन्च की रफ्तार एक पूरा सिस्टम है, और ब्लू ओरिजिन उसका हर हिस्सा ख़ुद बना रही है

साप्ताहिक लॉन्च की रफ्तार एक चक्र की सबसे धीमी कड़ी तय करती है: बड़े पैमाने पर रॉकेट बनाना, ग्राहकों के पेलोड जोड़ना, लॉन्च करना, समुद्र में बूस्टर वापस लाना, उसे रिफर्बिश करना और फिर उड़ाना। ब्लू ओरिजिन के ऑपरेशंस चीफ इयान रिचर्डसन ने यही चक्र बताया था↗, और अब इस चक्र का हर कदम फ्लोरिडा में एक निर्माण परियोजना बन चुका है ²। रॉकेट पार्क में बन रही नई फैक्ट्री 2027 की गर्मियों तक तैयार होगी और सालाना 150 तक अपर स्टेज बनाने की क्षमता जोड़ेगी ¹²।

चारों पैड मिलकर सालाना कम से कम 100 उड़ानें संभाल सकेंगे ²। इनमें से दो की जगह तक अभी तय नहीं हुई है ²। यह रफ्तार ब्लू ओरिजिन की अपनी योजनाओं के भी काम आएगी: फेडरल कम्युनिकेशंस कमीशन (एफसीसी) में पेंडिंग आवेदन↗ 50,000 से ज़्यादा उपग्रहों का है, जो पृथ्वी की कक्षा में डेटा सेंटर की तरह काम करेंगे — और ऐसा कंस्टीलेशन सिर्फ़ तेज़ लॉन्च रफ्तार पर ही नफ़े का सौदा बन सकता है ⁵। और अभी चल रही पर्यावरणीय समीक्षा पूरी हुए बिना 50 उड़ानों वाला लाइसेंस अस्तित्व में आ ही नहीं सकता ¹²।

दिसंबर की उड़ान पर किसका-किसका पैसा लटका है

न्यू ग्लेन अब तक तीन बार उड़ा है। 28 मई के विस्फोट ने इसका इकलौता लॉन्च पैड एलसी-36ए तबाह कर दिया था और तब से यह एक बार भी नहीं उड़ा ²³। उससे पहले अप्रैल की उड़ान ने सैटेलाइट ऑपरेटर एएसटी स्पेसमोबाइल▲+0.26% — एएसटी स्पेसमोबाइल, up 0.26 percent today के एक उपग्रह को गलत कक्षा में छोड़ दिया था ⁶।

न्यू ग्लेन की दोबारा उड़ान के पीछे जो कतार लगी है, असली पैसा उसी में है। अमेज़न▲+0.55% — अमेज़न, up 0.55 percent today ने अपने लियो ब्रॉडबैंड कंस्टीलेशन के लिए 12 न्यू ग्लेन लॉन्च बुक किए हैं ³। छोटे रॉकेट इनमें से 400 से थोड़े कम उपग्रह पहले ही पहुंचा चुके हैं, लेकिन एक उड़ान में उतने उपग्रह कोई नहीं ले जाता ³। नासा ने ब्लू मून चंद्र लैंडरों के लिए 3.4 अरब डॉलर दिए हैं; इन्हीं में से एक का निरीक्षण आर्टेमिस-3 के अंतरिक्ष यात्री 2027 के अपने मिशन से पहले कक्षा में करने वाले हैं ³।

चौथी उड़ान, उन 10 अरब डॉलर की पहली परीक्षा

कंपनी की अपनी फंडिंग भी इसी तारीख की मुंह देख रही है। बेजोस ने ब्लू ओरिजिन में अपनी जेब से 28 अरब डॉलर लगाए हैं ⁵। इस साल कंपनी ने पहली बार बाहरी निवेशकों से 10 अरब डॉलर जुटाए हैं; कुछ ही सालों में आईपीओ (IPO) भी संभव है ⁵। पैमाने का अंदाज़ा इससे लगाया जा सकता है: जून में आईपीओ के बाद से सूचीबद्ध स्पेसएक्स▲+7.43% — स्पेसएक्स, up 7.43 percent today ने पिछले साल 165 फॉल्कन मिशन उड़ाए, जिनमें ज़्यादातर उसके अपने ही स्टारलिंक के उपग्रह थे। और मस्क ने शनिवार को जो फैसला सुनाया↗, वह यह था कि प्रतिद्वंद्वियों की भविष्य की योजनाएँ भी स्टारशिप से पीछे हैं ⁶⁷।

दिसंबर ही असली शेड्यूल है

बेजोस ने फॉक्स न्यूज़ को बताया कि वापसी की इस उड़ान में ब्लू रिंग जाएगा — पेलोड को अलग-अलग कक्षाओं तक पहुंचाने वाला एक वाहन — और यह "दिसंबर के किसी वक़्त" उड़ेगा ⁵। इसके बाद उन्होंने मज़ाक में कहा कि तारीख़ "शायद 31 दिसंबर" होगी ³।

अगर न्यू ग्लेन इसी साल उड़ जाता है, तो 50 उड़ानों का यह अनुरोध एक ठोस योजना बन जाता है — ग्राहक कतार में खड़े हैं, लाइसेंस लंबित है। अगर उड़ान 2027 तक खिसकी, तो रॉकेट से पहले पैड तैयार हो जाएंगे, और बाहर से आए नए निवेशक जान जाएंगे कि ब्लू ओरिजिन की अपनी डेडलाइनों की असल कीमत क्या है ⁵। एलसी-36ए को दिन-रात फिर से खड़ा कर रही टीमें ही कंपनी की क्षमता और उसके ग्राहकों के बीच का फासला मिटा रही हैं ²⁴। इस सबकी पहली परीक्षा है चौथी उड़ान — दोबारा खड़े किए गए पैड से, इसी साल।