Google se lance dans la construction de robots humanoïdes et recrute l'ex-directeur technique de Boston Dynamics pour un laboratoire de 3 250 m² dans le Massachusetts

Google DeepMind passe de la fourniture de cerveaux pour robots à la construction de leurs corps. Pour piloter ce chantier, il a recruté un vétéran de Boston Dynamics, la société de Waltham connue pour ses robots qui exécutent des saltos arrière et ses robots-chiens. Le laboratoire d'Alphabet▼−2.89% — Alphabet, down 2.89 percent today a confirmé au « Boston Globe » le 15 octobre↗ l'ouverture, à Watertown (Massachusetts), d'un laboratoire de matériel robotique dont l'achèvement est prévu en 2027 ¹.

Aaron Saunders a passé 22 ans chez Boston Dynamics, qu'il a quittée au poste de directeur technique avant que DeepMind ne le recrute en 2025 ¹. Il recrute aujourd'hui, pour ce laboratoire, des opérateurs sur machines-outils, des ingénieurs et des chercheurs ¹. La leçon pour quiconque alloue du capital : la valeur de l'« IA physique » (physical AI) se concentre sur les entreprises qui possèdent à la fois le cerveau et le corps, et Google se met en position de posséder les deux bouts.

Avec ce laboratoire, Google embauche le milieu de la chaîne

Jusqu'ici, l'intelligence robotique de Google tournait dans les machines des autres. Le modèle Gemini Robotics 2 a été démontré en juillet sur l'humanoïde Apollo↗ de ApptronikPVT~$1B — Apptronik, private, latest valuation ~$1B ² et, le 13 octobre, le modèle Gemini 4 Argon a regardé la vidéo d'une personne jouant au cornhole, un jeu de lancer, écrit sa propre simulation physique et réussi sept lancers d'affilée sur un Apollo ³⁴.

Ce qui sépare cette démonstration d'un robot capable d'assurer un poste complet, c'est ce que la caméra ne montre pas : des mains, des bras et une puissance de calcul embarquée, le tout conçu autour du modèle, puis une ligne de production pour les fabriquer. Le bail de 3 250 m² (35 000 pieds carrés) signé cet été, c'est Google qui paie pour combler ce manque en interne ¹. Le « Boston Globe » rapporte également que DeepMind développe son propre humanoïde, capable de marcher, de parler et d'accomplir des tâches délicates ¹.

Le partenaire avait déjà nommé le risque

Apptronik, la start-up d'Austin dont l'Apollo sert de porteur à ces démonstrations, a entendu le plan énoncé sans détour. Son PDG, Jeff Cardenas, affirme que Google lui a dit dès le départ qu'il construisait « l'Android de la robotique », un modèle « qui ira chez de nombreux partenaires différents » ³. Demis Hassabis, PDG de DeepMind, a décrit la stratégie dans les mêmes termes, ceux d'Android ².

Android, à terme, a fini par fabriquer ses propres téléphones. Le fabricant de corps dont le cerveau est concédé sous licence par un fournisseur désormais doté de son propre laboratoire de matériel robotique négocie, lui, en position de faiblesse.

Le capital a déjà valorisé l'intégration de bout en bout

Figure AIPVT$34.22B — Figure AI, private, latest valuation $34.22B, la start-up d'humanoïdes dont les robots ont enchaîné onze mois de postes quotidiens dans l'usine BMW de Spartanburg, entraîne ses modèles sur les puces de Nvidia▼−1.59% — Nvidia, down 1.59 percent today ⁵. Nvidia discuterait d'un nouvel investissement de 1 milliard de dollars↗ dans la société, un accord qu'aucune des deux entreprises n'a confirmé ⁵⁶. Ce tour amènerait la valorisation tout près de la barre des 39 milliards de dollars fixée par Figure en septembre 2025, lors de la première entrée de Nvidia au capital ⁶.

Figure possède toute sa chaîne : le modèle Helix qui fait tourner ses robots ⁶ et l'usine BotQ qui les fabrique ⁵. Cette valorisation dépasse la prévision de Goldman Sachs▼−1.27% — Goldman Sachs, down 1.27 percent today pour l'ensemble du marché des humanoïdes en 2035↗ ⁵. Apptronik, de son côté, a levé à une valorisation d'environ 5 milliards de dollars cette année↗, dans un tour co-dirigé par Google lui-même ³⁸.

Jabil, le test coté en Bourse

La seule société cotée de la chaîne d'Apollo est Jabil▼−3.50% — Jabil, down 3.50 percent today, le fabricant sous contrat qui participe à la fabrication du robot ³⁷. La division qui en a la charge, Intelligent Devices & Robotics, affiche des prévisions en baisse de 2 %, à 5,3 milliards de dollars, pour l'exercice à venir ⁷. Les baies, l'alimentation électrique et le refroidissement qui portent la croissance de Jabil dans l'IA relèvent d'une autre division, orientée à la hausse de 43 % ⁷.

Côté cerveau, Alphabet et Nvidia sont les valeurs cotées de cette chaîne. Le trimestre qui s'achève en décembre dira si Apollo est un programme ou une démonstration : les volumes doivent se matérialiser dans cette ligne en repli, faute de quoi l'humanoïde restera une simple option, pendant que les centres de données règlent les factures de Jabil ⁷.

Un bail, un recrutement et, selon la presse, une lettre d'intention

Rien de tout cela ne plaide contre l'arrivée de l'IA physique sur les chaînes de production ; ce qui est observable aujourd'hui, c'est un bail, un recrutement et une lettre d'intention dont la presse se fait l'écho, et les trois pointent dans le même sens. Les propriétaires de modèles achètent ou construisent les corps ; les fournisseurs qui n'apportent qu'un maillon à la chaîne ont, eux, une position qui se négocie. Ce qui sépare un modèle performant d'un robot opérationnel, c'est l'ingénierie et la fabrication. Ce mois-ci, Google et Nvidia ont tous deux décidé d'en prendre le contrôle.