Lakewood exige un plan de respaldo ante los apagones mientras FirstEnergy registra un trimestre impulsado por la IA

Dos veranos de apagones y una petición formal de respaldo

Los fallos en los equipos de la subestación Lauderdale dejaron sin luz a miles de vecinos de Lakewood en torno al 4 de julio, algunos durante días: fue el segundo verano consecutivo de cortes prolongados en este suburbio de Cleveland ¹. «Llevo aquí 25 años y nunca había vivido nada parecido», dijo el vecino Don Nottage ². El 25 de septiembre, la alcaldesa Meghan George pidió al regulador estatal que ordene a FirstEnergy mantener la luz encendida, con generadores de respaldo si resulta necesario, durante una reconstrucción que, según su propio consejero delegado, necesita entre siete y nueve años↗ ³. El consistorio interroga a la compañía el próximo lunes por la noche ¹.

Un trimestre impulsado por los centros de datos

FirstEnergy obtuvo en el segundo trimestre un beneficio de 288 millones de dólares, o 50 centavos por acción, frente a los 268 millones, o 46 centavos, de un año antes↗, impulsado por la creciente demanda de centros de datos ⁴⁵.

La previsión de demanda de centros de datos subió un 30% respecto al primer trimestre, hasta unos 25 gigavatios↗, con 6,4 gigavatios ya contratados tras la firma de 2,1 durante el trimestre. La carga contratada y en cartera equivale ya a cerca del 70% del pico del sistema de julio, de 34,8 gigavatios ⁶.

A dónde va el dinero: a la red, todavía no a los beneficios

La compañía reafirmó un plan de inversiones de 6.000 millones de dólares para 2026, dentro de un programa quinquenal de 36.000 millones, y apunta a un crecimiento del beneficio subyacente en la parte alta de la horquilla del 6% al 8% hasta 2030 ⁶. Las presentaciones oficiales muestran a dónde va ese dinero: la inversión de capital ascendió a 1.350 millones de dólares en el trimestre cerrado en junio, un 9,5% más interanual↗ ⁷.

Una red de la era de Edison, sin plan puente para la reconstrucción

El consejero delegado, Brian Tierney, ha calificado la red de Lakewood de «demasiado vieja», «no fiable» y «al límite de su capacidad», y ha comparado su antigüedad con la época de Thomas Edison, según el municipio ³. La respuesta de la compañía al regulador, fechada el 21 de agosto, enumera las instalaciones que retirará, sustituirá o modernizará; a juicio del municipio, no incluye nada sobre cómo mantener un suministro fiable mientras duran esos trabajos ³. «La experiencia de los dos últimos años nos demuestra que es probable que los apagones de varios días se repitan», escribió George ³.

Multas ya impuestas, facturas ya pagadas

El regulador apreció un probable incumplimiento el 7 de agosto y ordenó a FirstEnergy entregar 3 millones de dólares, un importe que la eléctrica ha pedido destinar a mejoras del sistema en lugar de abonarlo ³¹. Una resolución del 23 de junio rechazó su intento de rebajar sus propios estándares de calidad del servicio ³. Los clientes de Lakewood ya han pagado 369,6 millones de dólares por un programa de modernización y están pagando otros 421 millones por el siguiente↗ ¹. El déficit de confianza no nació este verano: FirstEnergy ha admitido sobornar a cargos públicos de Ohio en el escándalo del House Bill 6↗ ⁸.

Los hogares cargan con una subida del 34% y una propuesta de 15,45 dólares

Una auditoría estatal de este mes constata que los precios de la electricidad en Ohio han subido un 34% desde 2022, que la comisión incumple los plazos de los expedientes tarifarios y que no existe un plan estratégico para el crecimiento de la demanda y de los centros de datos ⁸. La auditoría no atribuye la subida a los centros de datos. En paralelo, el plan tarifario trienal propuesto por FirstEnergy añadiría unos 15,45 dólares al mes a la factura de un cliente tipo del área de Cleveland para su tercer año↗, según el cálculo acumulado del defensor del consumidor de Ohio (Consumers' Counsel); nada de ello está aprobado ⁹.

FirstEnergy responde con 2.500 millones de dólares y una petición de disculpas

La compañía esgrime 2.500 millones de dólares de inversión propuesta en distribución en Ohio hasta junio de 2030↗, una carta de disculpas enviada en septiembre↗ y las correcciones que ordenó el regulador: dos transformadores de subestación, contadores inteligentes e inspecciones de cables de plomo, todo con plazo hasta finales de 2026 ⁹⁸¹. Eso sí, su beneficio subyacente fue de 50 centavos por acción, frente a los 52 de un año antes ⁶. El tirón de la IA es, por ahora, sobre todo una promesa a cinco años.

Columbus decidirá quién soporta la carga

El personal de la comisión presenta el 30 de noviembre su informe sobre el plan tarifario; las vistas se abren el 1 de marzo de 2027 y se espera una resolución en el segundo trimestre de 2027 ⁹⁶. Si los centros de datos pagan su parte sigue sin decidirse en el Capitolio estatal; el representante Adam Mathews sostiene que quienes elevan los costes del sistema deberían hacerlo ⁸. Los cables son de la era de Edison, la cartera de demanda suma 25 gigavatios y la factura, hasta ahora, va dirigida a los hogares.