Lakewood exige des secours contre les coupures, FirstEnergy affiche un trimestre dopé à l'IA

Deux étés de coupures, puis une demande officielle de secours

Des défaillances d'équipement au poste électrique de Lauderdale ont privé des milliers d'habitants de Lakewood d'électricité autour du 4 Juillet, certains pendant plusieurs jours : deuxième été consécutif de coupures prolongées dans cette banlieue de Cleveland ¹. « Ça fait 25 ans que je vis ici, je n'ai jamais rien vu de tel », a témoigné Don Nottage, un habitant de la ville ². Le 25 septembre, la mairesse Meghan George a demandé aux régulateurs de l'État d'ordonner à FirstEnergy de maintenir le courant, avec des groupes électrogènes de secours si nécessaire, pendant une refonte du réseau que son directeur général estime devoir prendre de sept à neuf ans↗ ³. Le conseil municipal doit interroger la société lundi soir ¹.

Un trimestre porté par les centres de données

FirstEnergy a dégagé un bénéfice de 288 millions de dollars au deuxième trimestre, soit 50 cents par action, contre 268 millions de dollars, ou 46 cents, un an plus tôt↗, porté par la demande croissante des centres de données ⁴⁵.

La demande prévisionnelle des centres de données a progressé de 30 % depuis le premier trimestre, à environ 25 gigawatts↗, dont 6,4 gigawatts sous contrat après la signature de 2,1 gigawatts sur le trimestre. La charge sous contrat ou en pipeline représente désormais environ 70 % du pic de consommation de juillet, établi à 34,8 gigawatts ⁶.

Où va l'argent : dans le réseau, pas encore dans les bénéfices

Le groupe a confirmé un plan d'investissement de 6 milliards de dollars pour 2026, inscrit dans un programme de 36 milliards de dollars sur cinq ans, et vise une croissance de son résultat ajusté dans le haut de la fourchette de 6 % à 8 % d'ici à 2030 ⁶. Les documents déposés auprès de la SEC montrent où va cet argent : l'investissement s'est élevé à 1,35 milliard de dollars sur le trimestre clos en juin, en hausse de 9,5 % sur un an↗ ⁷.

Un réseau de l'époque d'Edison, sans passerelle pour franchir la refonte

Selon la ville, le directeur général Brian Tierney a décrit le réseau de Lakewood comme « trop vieux », « pas fiable » et « saturé », comparant son âge à l'époque de Thomas Edison ³. Dans sa réponse du 21 août aux régulateurs, l'entreprise qu'il dirige énumère les installations qu'elle retirera, remplacera ou modernisera — et rien, selon la ville, sur le maintien d'une alimentation fiable pendant ces travaux ³. « L'expérience des deux dernières années nous montre que des pannes de plusieurs jours sont susceptibles de se reproduire », a écrit Mme George ³.

Des amendes déjà prononcées, des factures déjà réglées

Le 7 août, les régulateurs ont relevé une non-conformité probable et ordonné à FirstEnergy de verser 3 millions de dollars, somme que l'entreprise demande à réaffecter à des travaux de modernisation ³¹. Une décision du 23 juin a rejeté sa demande d'abaisser ses propres normes de performance ³. Les clients de Lakewood ont déjà payé 369,6 millions de dollars au titre d'un programme de modernisation et paient 421 millions de dollars pour le suivant↗ ¹. Le déficit de confiance ne date pas de cet été : FirstEnergy a admis avoir soudoyé des responsables publics de l'Ohio dans le scandale du House Bill 6↗ ⁸.

Pour les ménages, une hausse de 34 % encaissée et 15,45 dollars en suspens

Un audit de l'État réalisé ce mois-ci relève une hausse de 34 % des prix de l'électricité en Ohio depuis 2022, une commission qui ne respecte pas les délais de ses dossiers tarifaires et l'absence de plan stratégique face à la montée de la demande et à l'essor des centres de données ⁸. L'audit n'impute pas cette hausse aux centres de données. Par ailleurs, le plan tarifaire triennal que propose FirstEnergy ajouterait environ 15,45 dollars par mois à la facture type d'un abonné de la région de Cleveland d'ici sa troisième année↗, selon le calcul cumulé de l'avocat des consommateurs de l'Ohio ; rien de tout cela n'est approuvé à ce jour ⁹.

FirstEnergy répond par 2,5 milliards de dollars et des excuses

Le groupe brandit 2,5 milliards de dollars d'investissements de distribution en Ohio jusqu'en juin 2030↗, une lettre d'excuses envoyée en septembre↗, ainsi que les correctifs exigés par les régulateurs : deux transformateurs de poste électrique, des compteurs intelligents et des contrôles des câbles gainés de plomb, le tout à réaliser d'ici fin 2026 ⁹⁸¹. Son résultat ajusté s'établit toutefois à 50 cents par action, contre 52 cents un an plus tôt ⁶. Le coup de pouce de l'IA reste, pour l'heure, surtout une promesse à cinq ans.

Columbus décidera qui paiera la facture

Les services de la commission rendront le 30 novembre leur rapport sur le plan tarifaire, les audiences s'ouvriront le 1er mars 2027 et une décision est attendue au deuxième trimestre 2027 ⁹⁶. La question de savoir si les centres de données paieront eux-mêmes les coûts qu'ils occasionnent reste non tranchée à la législature de l'Ohio ; le représentant Adam Mathews estime que ceux qui renchérissent les coûts du système devraient s'en acquitter ⁸. Les câbles datent de l'époque d'Edison, le carnet de commandes affiche 25 gigawatts et la facture, elle, est pour l'instant adressée aux ménages.