21 साल में वीजा-मास्टरकार्ड से दुकानदारों ने वसूले 631.7 मिलियन डॉलर; फीस के नियम 16 नवंबर को तय होंगे

जज कोगन की मेज पर दो बही-खाते

स्वाइप फीस की जंग के दोनों हिस्सों की सुनवाई ब्रुकलिन की संघीय अदालत में चल रही है — मुकदमा अक्टूबर 2005 से लंबित है ¹। शुक्रवार को दायर एक फाइलिंग↗ में क्लास एडमिनिस्ट्रेटर एपिक ने बताया कि 5.5 अरब डॉलर के हर्जाना समझौते से अब तक 689,340 दुकानदारों को 631.7 मिलियन डॉलर चुकाए जा चुके हैं। यह समझौता 2004 से 2019 के बीच वीजा▲+0.90% — वीजा, up 0.90 percent today या मास्टरकार्ड▲+1.05% — मास्टरकार्ड, up 1.05 percent today के कार्ड स्वीकार करने वाले दुकानदारों को कवर करता है, और फंड में अब भी 5.02 अरब डॉलर पड़े हैं ¹। मुकदमे का दूसरा हिस्सा उन नियमों को नए सिरे से लिखेगा जिनके तहत दुकानदार फीस चुकाते हैं — और 978 फर्में व व्यापार संगठन जज ब्रायन कोगन से इसे खारिज करने की गुहार लगा रहे हैं ²।

गुस्से के पीछे का हिसाब

2025 में दुकानदारों ने क्रेडिट और डेबिट कार्ड की स्वाइप फीस के तौर पर 198.25 अरब डॉलर↗ चुकाए — यानी हर दिन करीब 543 मिलियन डॉलर ²³। पूरा हर्जाना फंड इस बिल के करीब दस दिनों के बराबर है, और दुकानदारों तक असल में पहुंची रकम एक दिन से थोड़ी ज़्यादा है ¹²।

दस बेसिस पॉइंट से क्या मिलता है

समझौते के तहत क्रेडिट इंटरचेंज फीस पांच साल के लिए 10 बेसिस पॉइंट — यानी एक प्रतिशत का दसवां हिस्सा — कम होगी। यह वह फीस है जो कार्ड जारी करने वाले बैंक हर लेन-देन पर वसूलते हैं। इसके अलावा स्टैंडर्ड कंज्यूमर कार्ड पर आठ साल तक 1.25 प्रतिशत की अधिकतम सीमा लगेगी और दुकानदारों को कुछ प्रीमियम कार्ड ठुकराने का अधिकार मिलेगा ²⁴।

यह कटौती सिर्फ उस इंटरचेंज फीस तक पहुंचती है जो कार्ड जारी करने वाले बैंकों तक जाती है। कार्ड नेटवर्कों की अपनी फीस इसकी ज़द में कभी नहीं आती ⁵। पिछले साल दुकानदारों ने औसतन 2.36 प्रतिशत की दर से वीजा और मास्टरकार्ड↗ को क्रेडिट फीस के तौर पर 118.8 अरब डॉलर चुकाए थे। उस मुकाबले दर में प्रतिशत का दसवां हिस्सा काटने की कीमत सालाना करीब 5 अरब डॉलर है — यानी कुल फीस बिल के करीब नौ दिन ³⁴। आपत्तिकर्ताओं के पत्र में कहा गया है कि यह कटौती "वीजा/मास्टरकार्ड की औसत दर को बस 2023 के स्तर पर वापस ले जाएगी", जबकि वादी पक्ष के विशेषज्ञ जोसेफ स्टिग्लिट्ज़ और कीथ लेफलर पूरे पैकेज की बचत 2031 तक 38 अरब डॉलर आंकते हैं ⁴⁵।

978 दुकानदारों की आपत्तियां किस बात पर

क्रेडिट कार्ड खर्च का 90 प्रतिशत से ज़्यादा हिस्सा रिवॉर्ड कार्ड से होता है, तो प्रीमियम कार्ड ठुकराने का हक व्यवहार में लगभग हर ग्राहक को ठुकराने जैसा है ⁵। आपत्तिकर्ताओं का कहना है कि समझौते के बाद भी नेटवर्क अपनी फीस "बाज़ार की हालात के तहत" बढ़ा सकते हैं ⁶। यह क्लास अनिवार्य है — करीब 1.2 करोड़ दुकानदार, जिन्हें बाहर निकलने का कोई अधिकार नहीं — और रिलीज़, यानी दावों से मुक्ति, के दायरे में वे दावे भी शामिल हैं जो "उठाए जा सकते थे" ⁴⁵⁶।

वॉलमार्ट की 299 पेज की अर्ज़ी↗ दुकानदारों को इस क्लास में ज़बरदस्ती शामिल करने को न्यायोचित प्रक्रिया (ड्यू प्रोसेस) का उल्लंघन बताती है। नेशनल एसोसिएशन ऑफ कन्वीनिएंस स्टोर्स ने वादा किया है कि समझौता मंज़ूर हुआ तो वह सेकंड सर्किट में अपील करेगा ²⁶।

नेटवर्क क्या खरीद रहे हैं

मास्टरकार्ड का कहना है कि समझौता "सभी पक्षों के हितों को संतुलित करता है", और वीजा इसे छोटे से बड़े हर दुकानदार के लिए सार्थक राहत बताता है ⁴⁶। इलेक्ट्रॉनिक पेमेंट्स कोएलिशन — जिसके सदस्यों में चेस, बैंक ऑफ अमेरिका, सिटीबैंक और कैपिटल वन शामिल हैं — भी इसका समर्थन करता है ⁴।

इंटरचेंज फीस कार्ड जारी करने वाले बैंकों की आमदनी है, इसलिए दर में कटौती नेटवर्कों की कमाई को सीधे नहीं छूती। नेटवर्क असल में जो खरीद रहे हैं, वह यह रिलीज़ है ⁵⁶। जज कोगन ने पहले ही समझौते को "निष्पक्ष, तर्कसंगत और पर्याप्त" माना↗ है। फैसले में उन्होंने कहा था कि सवाल यह नहीं कि वसूली सबसे बड़ी संभावित हो, बल्कि यह कि वह "मुकदमे से जो मिल सकता है और जो गँवाना पड़ सकता है, उसके हिसाब से" सबसे बेहतर हो ⁴।

फैसला तय करने वाली तारीखें

क्लास काउंसल 14 अक्टूबर को आपत्तियों के जवाब देगा↗ ²। मास्टरकार्ड 29 अक्टूबर को नतीजे घोषित करेगी, जिनका एनालिस्ट कंसेंसस अनुमान लगभग 9.64 अरब डॉलर का है↗। कंपनी पिछली 12 तिमाहियों में हर तिमाही दो अंकों की दर से राजस्व बढ़ा चुकी है ⁷⁸। जज कोगन 16 नवंबर को अंतिम स्वीकृति पर बहस सुनेंगे ²। स्वीकृति मिल जाए और अपील हो जाए, तो दुकानदारों के हाथ में करीब एक दिन की फीस के बराबर रकम ही रहेगी, जबकि बाकी बिल तय करने वाले नियम 2027 तक सेकंड सर्किट के इंतजार में लटके रहेंगे ²।