La multa de 25.000 millones a Meta entrará en sus cuentas mucho antes de salir del banco

Un juez de Nuevo México ha ordenado este miércoles a Meta▼−2.00% — Meta, down 2.00 percent today pagar 25.000 millones de dólares por engañar a sus usuarios sobre cómo trataba sus datos↗, lo que pone fin a la fase de juicio de la única demanda que ese estado presentó en solitario por el caso de Cambridge Analytica ¹². El escándalo estalló en 2018, cuando una consultora que trabajaba para la campaña de 2016 de Donald Trump extrajo información de hasta 87 millones de perfiles de Facebook a través de una aplicación de terceros ².

El juez Francis Mathew escribió que la conducta ilícita «llega al corazón de las prácticas esenciales del negocio de Facebook» ². Los 25.000 millones superan los cerca de 17.000 millones de dólares que ya le habían costado a Meta los litigios relacionados con Cambridge Analytica ¹³. Meta asegura que recurrirá, así que el pago está a años vista; la primera cuestión contable llega antes, en un informe del tercer trimestre que se publica ese mismo día ¹⁴.

Una multa calculada para mover la cotización, y una cotización que miró para otro lado

La abogada de Nuevo México, Randi McGinn, pidió entre 35.000 y 40.000 millones de dólares e instó al tribunal a «hablarle a Meta en el único idioma que entiende, que es el dinero y el valor de su cotización» ². Un jurado declaró en septiembre probadas más de 43 millones de infracciones de la Ley de Prácticas Desleales (Unfair Practices Act) de ese estado↗ ². El techo al que abría ese veredicto pasaba de los 219.000 millones de dólares, y Mathew lo recortó a 25.000 millones, con un interés anual del 15% hasta que se pague ¹.

Meta había abogado por un tope de 3.450 millones de dólares ². Su director jurídico, C.J. Mahoney, afirmó que la demanda pretende «imponer un impuesto al discurso» y que la compañía confía en ganar en apelación ¹. El mercado parecía pensar lo mismo: las acciones subieron casi el 2% en la jornada ⁵. Gil Luria, responsable de investigación tecnológica de D.A. Davidson, sostuvo que Meta vale casi 2 billones de dólares y que probablemente seguirá recurriendo este tipo de casos y alargándolos en el tiempo, por lo que el conjunto actual difícilmente moverá su valoración ².

Las facturas han pasado de millones a miles de millones, estado a estado

La orden podría ser la mayor sanción de la historia de Meta, y se suma a una escalada ⁶. La demanda colectiva que varios estados presentaron por el escándalo se cerró en 2022 con 725 millones de dólares, pero Nuevo México se mantuvo al margen y demandó en solitario ³. Este mismo año, ese tribunal castigó en dos fases la conducta de Meta en materia de seguridad infantil: una multa civil y un fondo para la salud mental de los adolescentes ¹⁷.

En agosto, Meta cerró con casi todos los demás estados un acuerdo de casi 18.000 millones de dólares por las demandas sobre adicción de los adolescentes↗, un pacto que cambió tanto el producto como el balance: límites diarios por defecto de dos horas para los menores y un bloqueo nocturno ⁷. El dinero de la multa de Nuevo México irá destinado a sus escuelas ². Florida rechazó ese acuerdo tachándolo de «migajas» y prometió un juicio, y Nuevo México tasó su caso al margen del tope del acuerdo de 2022, por lo que el ciclo tiene otra vuelta que dar ³⁷.

Esta noche, la orden se topa con la contabilidad

Meta adelantó una semana la publicación de este informe, hasta hoy↗, de modo que la resolución y los resultados comparten fecha ⁴. Los resultados del segundo trimestre ya incluían 2.400 millones de dólares en cargas jurídicas, y los analistas esperan unos 10.000 millones más por el acuerdo de agosto ⁸⁹. Las estimaciones de beneficio para esta noche van de 2,61 a 7,64 dólares, una horquilla que refleja sobre todo el desacuerdo sobre cuánto coste jurídico se materializa en el trimestre ⁸.

La contabilidad estadounidense registra una pérdida en cuanto es probable y estimable. Por eso se espera que el acuerdo de agosto entre en las cifras de este trimestre, y por eso también una orden recurrida puede llegar a las de esta noche. El recurso se convierte entonces en un pulso por el momento del desembolso, con un interés anual del 15% corriendo como contador de la demora ¹. Que la partida de cargas jurídicas se mueva esta noche, y el juicio que Florida prometió después, son las próximas lecturas sobre si las sanciones impuestas estado por estado se han convertido en un coste permanente del modelo de negocio de Meta, basado en los datos ⁷.