メタの250億ドル罰金、口座から出る前に帳簿に載る

ニューメキシコ州の裁判官は水曜日、メタ▼−2.00% — メタ, down 2.00 percent todayに対し、データの扱いをめぐって利用者を誤解させたとして250億ドルの支払いを命じた↗。これにより、ケンブリッジ・アナリティカ問題をめぐり同州が単独で起こした訴訟の審理段階が終わった ¹²。同問題が発覚したのは2018年だ。ドナルド・トランプ氏の2016年選挙陣営に携わったコンサルタント会社が、サードパーティー製アプリを通じてフェイスブックのプロフィールから最大8700万人分の情報を収集していた ²。

フランシス・マシュウ裁判官は、今回の違法行為は「フェイスブックの基幹事業慣行の核心を突く」と指摘した ²。250億ドルという額は、ケンブリッジ・アナリティカ関連の訴訟でメタがすでに負担した約170億ドルを上回る ¹³。メタは控訴する方針で、実際の支払いは数年先になる。だが最初の会計上の論点はもっと早く、同日に発表される第3四半期決算で表面化する ¹⁴。

株価を狙って付けた罰金、株価は肩をすくめた

ニューメキシコ州側の弁護士、ランディ・マクギン氏は350億~400億ドルの支払いを求め、裁判所に「メタが理解する唯一の言葉、すなわちカネと株価の価値で語るべきだ」と訴えた ²。9月の陪審評決では、州の不公正取引法(Unfair Practices Act)違反が4300万件超と認定された↗ ²。これにより上限額は2190億ドルを超えていたが、マシュウ裁判官は250億ドルに減額し、支払いが済むまで年15%の利息を上乗せした ¹。

メタ側は上限34億5000万ドルを求めていた ²。最高法務責任者のC・J・マホニー氏は、この訴訟は「言論への課税」を狙うものだと批判し、控訴審で勝訴する自信を示した ¹。市場も同じ見方だった。この日のメタ株は2%近く上昇した ⁵。D.A.デビッドソンのテクノロジー調査責任者、ギル・ルリア氏は、メタの企業価値は2兆ドル近くに達しており、同社はこうした訴訟でも控訴と引き延ばしを続けるだろうため、現時点の訴訟群がその価値を動かすことはまずないとみている ²。

請求額は数百万ドルから数十億ドルへ、州ごとに積み上がる

今回の支払い命令はメタ史上最大の制裁金となる可能性がある。積み上がる制裁の階段に、また一段が加わった ⁶。ケンブリッジ・アナリティカ問題をめぐる複数州による集団訴訟は2022年、7億2500万ドルで和解していた。ニューメキシコ州はこれに加わらず、単独での提訴を選んでいた ³。同じ裁判所は今年、メタの子どもの安全をめぐる行為を、民事制裁金と10代のメンタルヘルス基金という2段階にわたって処罰している ¹⁷。

メタは8月、他のほぼすべての州を相手取り、10代の依存症をめぐる請求を180億ドル近い金額で和解した↗。この和解は貸借対照表だけでなく、製品そのものも変えた。未成年の1日の利用上限は標準で2時間となり、夜間は利用がブロックされる ⁷。ニューメキシコ州への制裁金は同州の学校に充てられる ²。フロリダ州はこの和解を「ピーナッツ(取るに足らない額)」と一蹴して裁判に臨む構えを示した。ニューメキシコ州の請求は2022年の和解上限の外側で算定されており、この積み上がるサイクルにはさらに次が待っている ³⁷。

今夜、支払い命令が帳簿にのるか

メタは第3四半期決算の発表を1週間前倒しして本日に変更↗しており、そのため命令と決算は同じ日になった ⁴。第2四半期決算にはすでに24億ドルの法的費用が計上されており、アナリストは8月の和解でさらに約100億ドルの計上を見込んでいる ⁸⁹。今夜の決算に向けた利益予想は2.61~7.64ドルと幅が広く、その大半は今四半期にどれだけの法的費用が計上されるかをめぐる見解の違いだ ⁸。

米国会計基準では、損失は発生の可能性が高く、金額を合理的に見積もれる段階で計上する。8月の和解が今四半期の数字に反映される見込みなのも、控訴中の支払い命令が今夜の決算に及び得るのも、そのためだ。控訴はその後、支払い時期をめぐる攻防となり、遅延のメーターとして年15%の利息が加算され続ける ¹。今夜の決算で費用計上が動くか、さらにその後に控えるフロリダ州が約束した裁判は、州ごとの制裁金がメタのデータを軸とするビジネスモデルの恒常的なコストになったかを占う次の指標となる ⁷。