メタ、AIへの賭けを投資家には「成功」と強調、税務当局には「失敗の恐れ」と説明

10月12日の回答期限を昨日迎えたが、公の回答は出ていない。エリザベス・ウォーレン上院議員と同僚上院議員5人は、アマゾン▲+0.51% — アマゾン, up 0.51 percent today、グーグル、メタ▲+0.14% — メタ, up 0.14 percent today、マイクロソフト▲+0.22% — マイクロソフト, up 0.22 percent todayの4社の最高経営責任者(CEO)に対し、AIインフラ建設で申告する税制優遇を2週間以内に説明するよう書簡で求めた。4社の広報担当者は書簡が送られた時点↗でいずれもコメントを控え、その後も何も明らかになっていない¹。一方、マーク・ザッカーバーグ氏は12日、ポッドキャスト「Cheeky Pint」の収録↗で、新たなAIモデルが何も実証する前から、1000億~2000億ドルの「小切手を切る」覚悟だったと語った²。この2つの事実が指し示すのは、メタの決算にある同じ一行だ。建設コストを割り引いてくれる研究開発税額控除が、その建設が生み出すキャッシュを今や上回っているのである。

同じデータセンター、2つの物語

ザッカーバーグ氏は投資家に対し、AIへの注力を「当社の中核事業のあらゆる主要部分を加速させている」成功だと位置づける³。一方、米国歳入庁(IRS)に対しては、同じデータセンターを「パイロットモデル(試作設備)」と説明↗し、失敗しかねない巨大な実験だと位置づける。そのうえで内部に搭載するエヌビディア▲+0.12% — エヌビディア, up 0.12 percent today製チップを、研究開発税額控除の「実験用資材」として申請している。この控除は、技術的な未知の解決に挑む企業向けに議会が1981年に設けた還付制度だ³。アドバイザリー会社BPMの税務パートナー、アンドレ・シェブチャック氏は、この解釈を「かなり突飛で、ぶっとんでいる」と評する³。

控除額、アップルとアルファベットの合計を上回る

メタの研究開発税額控除は2025年、税負担を39億ドル軽減した。2024年は20億ドル、2023年は7億ドルだった⁴⁵。これほどの額を申告する上場企業は他にない。2025年はアップル▲+0.45% — アップル, up 0.45 percent todayが10億5000万ドル、アルファベット▲+0.91% — アルファベット, up 0.91 percent todayが約20億9000万ドルで、メタは2社の合計を上回った⁴。連邦税の支払いにもそれが表れている。ほぼ同水準の利益に対して、納税額は2024年の96億ドルから2025年は28億ドルに減った¹。

控除額、ついに生み出す現金を上回る

最高財務責任者(CFO)のスーザン・リー氏はメタの7月29日の決算説明会↗で、会見を象徴する一行を読み上げた。「フリーキャッシュフローは7億8400万ドルだった」⁷。年間39億ドルの控除額を四半期に割ると約9億7500万ドルで、7億8400万ドルという数字を約4分の1上回る⁴⁵。4~6月期の設備投資301億2000万ドルは、営業キャッシュフロー318億6000万ドルの約95%を吸い込んだ⁷。2026年通期の設備投資見通しは1300億~1450億ドルで、下期には790億~940億ドルの支出が残る⁷。控除額は設備投資とともに膨らむ。現金のほうは膨らまない。

注記は控除の不確実性を示す

メタの提出書類は、このリスクを自ら認めている。「研究開発税額控除をめぐる不確実性」があると記した上で、IRSが節税分を覆す可能性に触れている ³。未認識税務利益(申告はしたものの、通らない恐れがあるため計上を見送っている節税額)の総額は2026年6月30日時点で187億4000万ドルと45%増え、リスクの筆頭には研究開発税額控除が挙げられている ⁴。議会の税制合同委員会は、この控除で財務省が今の会計年度に失う法人税収を321億ドルと推計しており、ニューヨーク・タイムズの試算ではメタの割合が10%を超える ⁴。メタの監査法人EYは、この手法の構築を手伝い、ほかのAI企業にも売り込んでいる ⁴⁹。業界全体でも、今年の法人税納付額が25%、約960億ドル減少している↗ ⁸。ウォーレン氏の書簡は、設備投資の初年度控除である「ボーナス減価償却」の対象からデータセンターを外すよう求めている↗。昨年、この制度で120億ドル近くの控除を適用したマイクロソフトも、同じ書簡の束に名を連ねる ⁶。

メタ側の反論と、その限界

メタのアンディ・ストーン広報は、5年間で2000億ドルに上る研究開発投資↗を根拠に挙げる。うち昨年分は570億ドルで、国内投資に向けて「議会が設けた税制優遇」を利用しているだけだと説明した ⁴⁵。米企業研究所のカイル・ポマーロー氏は、政府はこうした投資における「サイレントパートナー」だと補足する。AIが成功すれば、上振れの恩恵は財務省も分かち合えるという ⁸。どちらにも一理ある。ただ、どちらも控除が通らない可能性を認めた提出書類の問題を解決するものではない。しかも今は、902億6000万ドルの現金・有価証券に対して1123億2000万ドルの負債が積み上がっており、IRSに遡って課税されれば、以前なら軽く済んだはずの負担が重くのしかかる ⁷。

注目すべき3つの日程

10月12日付の書簡への回答が最初の読みどころだ ¹。次は今月中に発表されるメタの第3四半期決算で、未認識税務利益に関する注記が更新される ⁴。営業キャッシュフロー約320億ドルを設備投資が上回る四半期になれば、この8四半期で初めてフリーキャッシュフローがマイナスに転じる ⁷¹⁰。なお、市販の既製設備でこの控除を申告した企業に対し、IRSがかつて難色を示した前例もある ⁴。