ناسا ثبّتت سعر مركبة الهبوط على القمر… وخسرت الجدول الزمني

مهمة لم تعد هبوطاً

كانت مهمة «أرتميس 3» هي الرحلة التي كان يُنتظر أن تعيد أقدام البشر إلى سطح القمر. لكن ناسا أعادت في فبراير تصنيفها مهمةً مأهولة لاستعراض القدرات في المدار الأدنى للأرض، ونقلت الهبوط إلى «أرتميس 4» في 2028.¹ الرواد سيطيرون كما هو مقرر، لكنهم لن يهبطوا.

ما اشترته الحكومة فعلياً

منحت ناسا شركة «سبيس إكس» في يوليو 2021 عقداً ثابت السعر بقيمة نحو 3 مليارات دولار لتطوير مركبة الهبوط على القمر وإثبات صلاحيتها.² وكان السعر الثابت هو جوهر الفكرة: المتعهّد يتحمّل أي تجاوز للتكاليف، ولا تُصرف الأموال إلا عند بلوغ المحطات المتفق عليها. وقد أصبح هذا المتعهّد اليوم شركة مدرجة في البورصة، بعد إدراجها في يونيو عند 135 دولاراً للسهم.⁹

الانضباط أثمر في المال… وفي المال وحده

وفقاً لتدقيق أجرته الوكالة نفسها، ارتفعت كلفة العقد بنسبة 6%، كما تأخر تنفيذه عامين على الأقل، ويتوقع المفتش العام مزيداً من التأخير.² هكذا حمى العقد دافع الضرائب من الفاتورة، لكنه لم يحمه من التقويم.

العقد ثابت السعر ينقل مخاطر المال، ولا ينقل قوانين الفيزياء.

الحساب الذي يحكم الهبوط

لا تستطيع «ستارشيب» بلوغ القمر بخزان وقود واحد. يصف تقرير ناسا مستودعاً للوقود في المدار الأدنى للأرض تمتلئ خزاناته من أكثر من 10 ناقلات وقود، على أن يبدأ تجميع الوقود بأكثر من 200 يوم قبل إطلاق الطاقم، مع سعي «سبيس إكس» إلى تحقيق رحلة ناقلة وقود واحدة كل ستة أيام حتى امتلاء المستودع.²

المحطة التي تفتح الباب أمام كل ما سبق هي نقل الوقود الدافع شديد البرودة بين مركبتين، وهي المشكلة التي يصفها البرنامج بأنها من أصعب ما يواجه المتعهّد. كان موعدها الأصلي مارس 2025، ثم أعيد جدولتها إلى مارس 2026، ومع ذلك لم تُنفَّذ أي محاولة حتى بعد الرحلة الثالثة عشرة في يوليو⁷، وهي الأولى منذ إدراج الشركة في البورصة.^2,3,8,10

الحجة القائلة إن ما يحدث طبيعي

المركبات المعقدة تتأخر في الغالب. والتدقيق نفسه الذي سجّل هذا التأخير يرجع الفضل في إبقاء التكاليف شبه ثابتة لدى المتعهدين كليهما إلى نهج التعاقد هذا.² والخيار البديل ليس أسرع بوضوح: أعادت ناسا فتح باب المنافسة، ثم انفجر في مايو الصاروخ الذي كان مقرراً أن يحمل مركبة الهبوط المنافسة.⁴ كما يرى إيلون ماسك أن تقديرات التزوّد بالوقود متشائمة أكثر من اللازم، لأن مركبة هبوط مملوءة جزئياً قادرة مع ذلك على إتمام الرحلة.⁵

هذا الدفاع يجيب عن سؤال الكلفة، ويترك سؤال الوتيرة حيث كان دون حراك.

ما ينبغي مراقبته

من المقرر أن تنطلق الرحلة الـ14 في 22 سبتمبر حاملةً أقمار «ستارلينك» إلى المدار.⁶ الرقم الذي يهم ليس ما إذا كانت ستقلع، بل ما إذا كانت مركبتان من «ستارشيب» سترسوان يوماً وتنقلان الوقود بينهما، وكم يوماً سيمر قبل أن تغادر المركبة التالية منصة الإطلاق.

الوصول إلى القمر لم يعد مشكلة صاروخ، بل مشكلة وتيرة إطلاقات.