NASA, 달 착륙선 가격 고수했지만 일정은 상실했다

더 이상 착륙이 아닌 임무

아르테미스 III는 다시 달에 발을 디딜 비행이었다. NASA는 2월에 이를 지구 저궤도 유인 시연으로 재지정하고, 착륙을 2028년 아르테미스 IV로 옮겼다.¹ 우주비행사들은 비행하되, 착륙만 하지 않는다.

정부의 실제 구매 내용

NASA는 2021년 7월 스페이스X에 약 30억 달러 규모의 확정가격(firm-fixed-price) 계약을 줘 착륙선을 개발·시연토록 했다.² 고정 가격이 핵심이다: 제공업체가 초과 비용을 부담하고, 마일스톤 달성 시에만 대금이 지급된다. 해당 업체는 이제 상장 기업으로, 6월에 주당 135달러에 상장했다.⁹

이 규율은 비용에만 통했고, 다른 것은 통하지 않았다.

기관 자체 감사에 따르면, 해당 계약 비용은 6% 늘었다. 일정도 최소 2년 지연됐고, 감찰관은 더 큰 지연을 예상한다.² 납세자는 청구서에서 보호받았지만, 일정에서는 보호받지 못했다.

고정가격 계약은 금전적 위험만 전가할 뿐, 물리적 위험은 전가하지 않는다.

착륙의 산수

스타십은 한 번의 연료로 달에 갈 수 없다. NASA 보고서에 따르면, 지구 저궤도에 10대 이상 유조선이 채우는 저장소가 있으며, 연료 수집은 승무원 발사 200일 이상 전에 시작된다. 스페이스X는 저장소가 찰 때까지 6일마다 유조선 1회 비행을 목표로 한다.²

모든 것을 여는 마일스톤은 두 차량 간 극저온 연료 전환(cryogenic propellant transfer)이다. 이 프로그램은 제공업체가 직면한 가장 어려운 문제 중 하나로 꼽는다. 2025년 3월 예정이었으나 2026년 3월로 연기됐고, 상장 후 첫 비행인 7월 13회 비행⁷ 후에도 시도되지 않았다.^2,3,8,10

정상이라는 주장

어려운 차량은 늦어지기 마련이다. 지연을 기록한 같은 감사는 계약 방식이 두 제공업체 모두의 비용을 거의 평탄하게 유지했다고 평가한다.² 대안이 분명히 더 빠르지는 않다: NASA가 경쟁을 재개했고, 경쟁 착륙선을 탑재할 예정이던 로켓이 5월 폭발했다.⁴ 일론 머스크는 부분적으로 채운 착륙선도 비행할 수 있다며 연료 보급 추정이 너무 비관적이라고 주장했다.⁵

이 해명은 비용 질문에는 답하지만, 속도 질문은 그대로 둔다.

주목 포인트

비행 14는 9월 22일 예정이며, 스타링크 위성을 궤도에 올린다.⁶ 중요한 것은 비행 성공 여부가 아니다. 두 스타십이 도킹해 연료를 이동하는지, 그리고 다음 발사까지 며칠이 걸리는지가 관건이다.

달은 이제 로켓 문제가 아니라 속도 문제다.