La Caroline du Nord enterre la centrale à gaz de 584 millions de dollars de Duke, faute de pouvoir vérifier la demande d'intelligence artificielle

Le 18 septembre 2026, le régulateur de Caroline du Nord a rejeté la turbine à gaz de 584 millions de dollars que Duke Energy proposait de construire. Motif officiel : la liste des clients. La commission des services publics de l'État (Utilities Commission) estime que la croissance de charge prévue pour cette unité de 255 mégawatts repose sur des « arrivées anticipées de clients data centers », jugées « insuffisamment fiables pour que la Commission puisse agir » ; dans son témoignage, le personnel de la commission a qualifié le coût de « vertigineux » ¹².

Le maillon le plus modeste d'un plan à 103 milliards de dollars

La turbine se situe à l'extrémité la plus modeste du plus vaste plan d'investissement jamais présenté par un opérateur électrique américain soumis à la régulation : 103 milliards de dollars sur cinq ans, relevé de 18 % en février↗, adossé à 4,5 gigawatts de contrats signés avec des data centers et à 9 gigawatts supplémentaires dans les tuyaux ³. Ce n'est pas la loi climatique qui l'a stoppée, mais une promesse. Will Scott, de l'Environmental Defense Fund, décrit l'unité comme « un crédit hypothécaire de trente ans sur une centrale d'un demi-milliard de dollars » ².

Un engagement volontaire devenu le critère de garantie

L'engagement de protection des abonnés↗ (« Ratepayer Protection Pledge ») lancé par la Maison-Blanche le 4 mars 2026 exige de ses signataires qu'ils paient « l'intégralité du coût de leur énergie et de leurs infrastructures, quoi qu'il arrive », sur des tarifs distincts payables « qu'ils consomment l'électricité ou non » ⁴. Duke compte parmi les plus de 200 opérateurs l'ayant signé ².

La décision↗, approuvée par les trois commissaires républicains de la commission, juge que le dossier « ne permet pas d'établir de manière satisfaisante » quelle part de la centrale est destinée aux data centers : Duke ne peut donc pas démontrer qu'elle respecterait son propre engagement ¹². Aucune association écologiste ou de consommateurs ne s'est opposée au projet ². Le Congrès va dans le même sens : le 16 septembre 2026, la Chambre des représentants a adopté le Ratepayer Protection Act par 417 voix contre 3↗, texte qui demande aux commissions des États d'envisager de faire assumer leurs propres coûts aux data centers de plus de 100 mégawatts ⁵.

La réponse de Duke : le contrat

Duke met en avant son dispositif « Customer Protection Plus », qui fait porter au nouveau client les frais de raccordement, les garanties financières préalables, les pénalités de résiliation et l'écrêtage de sa consommation ⁶. Son PDG, Harry Sideris, dit vouloir avant tout s'assurer que les data centers « paient non seulement leur juste part, mais génèrent aussi des économies pour nos clients actuels » ⁶.

Le procureur général veut ces contrats au grand jour

Le procureur général de l'État, Jeff Jackson, a demandé à la commission une catégorie tarifaire distincte pour les data centers↗, la publication des modèles de contrats de Duke et des prévisions de demande révisées tous les 90 jours au lieu de tous les six mois — les nouvelles centrales à gaz restant gelées le temps de revérifier les projections ⁶. « Ces data centers bouleversent notre système énergétique », a-t-il déclaré ⁶.

Les services de la commission voulaient le projet malgré tout

Le « Public Staff », les propres services de la commission, avait pourtant recommandé d'approuver le projet, de peur d'un passage sous la marge de réserve de planification de 22 % d'ici à 2031. « Nous parions sur un plan parfait, et cela me rend très nerveux », a témoigné Dustin Metz, ingénieur au Public Staff ¹. Le refus est prononcé sans préjudice : Duke pourra déposer une nouvelle demande une fois que la commission aura statué sur son plan de ressources complet, attendu d'ici la fin de l'année ².

6,4 milliards de dollars au Michigan : le résumé passe les data centers sous silence

Le 24 septembre 2026, DTE a déposé au Michigan un plan à 20 ans↗ : deux centrales à gaz totalisant 2,1 gigawatts, pour un coût estimé à 6,4 milliards de dollars. Parmi elles, une unité de 700 mégawatts, estimée à 2,5 milliards de dollars, à Milan Township, où les autorités locales en sont encore à rédiger l'ordonnance sur les centrales à gaz ⁷⁸.

Le résumé public de 35 pages de l'opérateur ne souffle mot des data centers d'intelligence artificielle, qu'un porte-parole présente comme « une partie d'un tableau bien plus large de croissance de la clientèle ». DTE dessert un campus Oracle et OpenAI en cours de construction ainsi qu'un projet de site Google, soit un total de 2,4 gigawatts ⁷.

Bryan Smigielski, du Sierra Club, demandera à la commission des services publics du Michigan (Michigan Public Service Commission) d'imposer des modélisations excluant totalement les data centers↗. Oracle, rappelle-t-il, est notée BBB-, tout juste au-dessus de la catégorie spéculative ⁹. DTE s'est engagé à ce que les entreprises technologiques assument leurs propres coûts, et indique qu'il pourrait suspendre temporairement les hausses de tarifs si les data centers entrent en service comme prévu ⁷.

Deux décisions détermineront qui signera

La Caroline du Nord statuera sur le plan de ressources complet de Duke d'ici la fin de l'année ; au Michigan, l'examen durera environ un an devant la commission des services publics ¹⁷. En août 2026, les développeurs affichaient 380 gigawatts de projets gaziers proposés ou en construction dans tout le pays ². La question n'est plus de savoir si les centrales seront construites, mais qui signera pour elles si les serveurs n'arrivent jamais.