Nvidia aide à financer le remplaçant de son propre cuivre
Ayar Labs a porté à 650 millions de dollars son financement en primaire de 2026, afin de développer des moteurs optiques destinés à remplacer le cuivre qui relie les accélérateurs d'IA. Nvidia, AMD, Intel et Wiwynn figurent tous au tour de table, et Wade s'est lui-même fixé une échéance : la qualification en volume d'ici fin 2027.
Vincent Jiang · 2 min read
650 millions de dollars en un an, à deux valorisations
Ayar Labs a ajouté 150 millions de dollars le 10 septembre, en extension de la série E de 500 millions de dollars bouclée en mars ; ce tour a valorisé la start-up à 3,75 milliards de dollars et porté son financement total à 870 millions 1 2. Une opération en secondaire de 225 millions de dollars, pilotée par Antero Peak Group (Artisan Partners), avec Sequoia Global Equities, ARK Invest et Greycroft, a permis aux actionnaires de la première heure de sortir à une valorisation supérieure à 5 milliards de dollars 3.
Le tour de table stratégique est un signal qui ne trompe pas. Wiwynn, le fabricant taïwanais de baies, a investi en début d'année, rejoignant ainsi Alchip, AMD, Intel, MediaTek et Nvidia 1 4. « Les interconnexions en cuivre deviennent le facteur limitant du passage à l'échelle de l'IA », explique le PDG, Mark Wade 1.
De la lumière à la place du cuivre
Le moteur optique TeraPHY d'Ayar Labs place la photonique dans le boîtier, juste à côté de l'accélérateur : les données quittent la puce sous forme de lumière. La baie conçue avec Wiwynn monte jusqu'à 1 024 accélérateurs, chacun doté de plus de 100 térabits par seconde de connectivité optique 5. Selon Wade, la croissance des revenus de l'IA est désormais plafonnée par l'interconnexion de passage à l'échelle ; des chiplets de 2 et 4 térabits par seconde se trouvent dans les laboratoires clients, une version 8 térabits est en approche, et c'est le couplage fibre-puce qui pose le problème de rendement 6. Une projection évalue le marché américain de la photonique sur silicium à 1,00 milliard de dollars en 2025, en route vers 10,76 milliards à l'horizon 2035 7.
Nvidia joue sur les deux tableaux
Nvidia a copiloté la série D de 155 millions de dollars d'Ayar Labs, aux côtés d'Intel et d'AMD, avant de participer à la série E 7 8. En juin, Ayar a rejoint l'écosystème NVLink Fusion, rendant ses moteurs optiques compatibles avec la baie de Nvidia ; Wade présente ce rattachement comme le vrai marché 6 8 9. L'alternative ouverte, le consortium UALink, a franchi la barre des 115 membres, l'optique figurant à sa feuille de route, et nombre des mêmes fournisseurs misent sur les deux chevaux 10.
Nvidia se couvre aussi dans l'autre sens : il a pris des participations dans Lumentum, Corning et Coherent, et ses propres commutateurs à optique co-intégrée sont en pleine production 9. Fond de panier en cuivre ou en lumière, le poste de péage reste là où Nvidia l'a placé.
Se qualifier avant fin 2027, ou rater la montée en production
L'horloge de Wade est publique : les produits de ses clients monteront en production entre 2028 et 2029, et Ayar doit donc avoir obtenu sa qualification en volume d'ici la fin 2027 3. Le reste de la vague photonique du mois a levé bien moins 11.
Le complément de 150 M$ d'Ayar dépasse les trois autres levées photoniques réunies
Data
| Value | |
|---|---|
| Complément Ayar Labs | $150M |
| Polaris Electro-Optics | $50M |
| Quintessent | $40M |
| PicoJool | $27.5M |
L'entretien s'est déroulé sous la bannière d'une marche vers l'introduction en Bourse 6. Le cuivre meurt dans les temps ; toute la question est de savoir si son remplaçant sera construit dans la baie de Nvidia ou contre elle.
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- 1Business Wire via Yahoo Finance, "Ayar Labs Expands 2026 Funding to $650 Million to Scale Manufacturing-Ready CPO for AI Scale-Up Beyond the Rack," 10 September 2026
- 2Pulse 2, "Ayar Labs: $500 Million Series E Raised At $3.75 Billion Valuation For Optics Solutions For AI Scale-Up," 3 March 2026
- 3Reuters (Stephen Nellis), "Ayar Labs, backed by chip giants, extends funding round by $150 million," 10 September 2026
- 4Semiconductor Today, "Ayar Labs expands 2026 funding to $650m to scale manufacturing-ready CPO for AI scale-up beyond rack," 10 September 2026
- 5Business Wire, "Ayar Labs and Wiwynn Partner to Bring Co-Packaged Optics to Rack-Scale AI Systems," 10 March 2026
- 6TMTB Podcast Intel (Ethmos), "Ayar Labs CEO Mark Wade on the Interconnect Bottleneck, Co-Packaged Optics and the Road to an IPO," 22 September 2026
- 7Quantum Zeitgeist, "Ayar Labs says US silicon photonics market will grow ten-fold by 2035," 25 September 2026
- 8Business Wire, "Ayar Labs Joins NVIDIA NVLink Fusion Ecosystem to Bring Co-Packaged Optics to Rack-Scale AI Infrastructure," 2 June 2026
- 9SDxCentral (Ben Wodecki), "Ayar Labs joins NVLink Fusion, bringing co-packaged optics to Nvidia's AI infrastructure," 3 June 2026
- 1036Kr (English edition), "Ex-Intel veterans team up to take on NVLink," 26 September 2026
- 11Semiecosystem (Mark Lapedus, Substack), "Ayar, PicoJool, Polaris, Quintessent Receive VC Funding," 25 September 2026
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