PG&E podría dejar sin luz a 70.000 clientes después de que los investigadores vincularan la muerte de un fundador a un cable que la eléctrica no reemplazó
Un alambre de amarre oxidado mató en 2022 a Steven Dodge, fundador de una startup agrotech, después de que los propios inspectores de PG&E ya hubieran registrado ese mismo fallo en postes cercanos. Ese historial forma ahora parte del expediente que leerán los reguladores antes de decidir cuánto pagarán los consumidores por el plan de soterramiento recortado de PG&E, la red a la que los centros de datos de California hacen cola para conectarse.
Richard Tang · 4 min read
Pacific Gas and Electric−1.88% — Pacific Gas and Electric, down 1.88 percent today, la mayor eléctrica de California, podría tener que cortar la luz a unos 70.000 clientes desde esta tarde hasta el sábado, porque los vientos previstos hacen peligroso mantener bajo tensión sus líneas aéreas 1. Esta misma semana se han añadido además dos entradas al historial de seguridad que explica esos cortes. Investigadores estatales vincularon la muerte de un fundador en 2022 con un mantenimiento que los propios inspectores de PG&E habían documentado años antes 2. La eléctrica también ha presentado un plan a diez años que sotierra unas 7.000 de las 10.000 millas que prometió tras el incendio de Dixie de 2021 3.
El alambre que lo mató ya estaba documentado
Steven Dodge tenía 34 años y era cofundador de Acuity Agriculture, una startup agrotech que desarrolla herramientas de monitorización remota para agricultores, cuando perdió la vida en una finca de la zona de King City, en el condado de Monterey 2. El alambre de amarre que sujetaba una línea de 12.000 voltios a su aislador se había oxidado hasta romperse, y el conductor, al desprenderse, lo golpeó mientras probaba equipos remotos sobre una plataforma de riego elevada 2. Los investigadores estatales consideraron responsable a PG&E de no reemplazar o reforzar debidamente ese alambre, años después de que sus propios inspectores registraran el mismo fallo de oxidación en dos postes cercanos 2. No hubo multa, y la demanda por muerte por negligencia que interpuso su viuda se resolvió de forma privada 2.
El mismo fallo siguió prendiendo fuego al estado
Los alambres de amarre ya habían provocado al menos dos incendios forestales, uno cerca de King City y otro en el condado de Kern, antes de la muerte de Dodge 2. Este año, los reguladores también han señalado a PG&E por alambres de amarre sueltos, y la eléctrica ha pactado con la Comisión de Servicios Públicos de California un acuerdo de 22 millones de dólares 2. La comisión aprobó esa sanción en agosto por el incendio Mosquito de 2022, tras hallar infracciones en diseño, construcción y mantenimiento que PG&E negó 4. Loretta Lynch, expresidenta de la comisión, califica la gestión del organismo ante estos fallos de «una clara dejación de funciones» 2.
Soterrar genera rentabilidad; apretar un alambre, no
El dinero explica probablemente por qué el soterramiento obtuvo financiación y la reparación de los alambres de amarre, no. Bajo la regulación tarifaria de California, PG&E obtiene una rentabilidad sobre el capital que el Estado aprueba para lo que sotierra; apretar un alambre, en cambio, es mantenimiento, un gasto 5. El plan presentado llega incluso a contabilizar como beneficio el mantenimiento evitado, unos 6.000 millones de dólares 3.
La promesa se recorta la misma semana en que aflora el historial
El plan, presentado el 30 de septiembre ante la oficina estatal de seguridad energética, prevé soterrar unas 1.900 millas para finales de 2027 35. Entre 2028 y 2037 sotierra 5.000 millas más; el resto de la promesa original se cumple con postes más robustos y líneas aisladas 5. PG&E sostiene que eso «no es una reducción» y cifra los beneficios a largo plazo del plan en 117.000 millones de dólares 3. Mark Toney, del grupo de consumidores TURN, celebró el recorte porque «es extremadamente caro soterrar líneas» 6.
El plan presentado por PG&E sotierra unas 7.000 de las 10.000 millas prometidas
Data
| Value | |
|---|---|
| Prometidas tras el incendio de Dixie (2021) | 10,000 |
| Soterradas para finales de 2027 | 1,900 |
| Previstas 2028-2037 | 5,000 |
La cola de la IA aguarda en los mismos postes
PG&E informa de una cartera de solicitudes de energía para centros de datos que suma 12,7 gigavatios, un crecimiento que la red no había visto en décadas, según su consejera delegada, Patti Poppe 7. La reforma de la responsabilidad por incendios forestales, que le costó dos años al Legislativo, se quedó corta; la agencia de calificación Fitch recortó al parecer la perspectiva de PG&E a negativa, y la eléctrica ha reducido su inversión prevista para 2027 en unos 2.000 millones de dólares 7.
La presión detrás de ese recorte se aprecia en las cuentas trimestrales: el gasto de capital ha superado al flujo de caja operativo en diez de los últimos doce trimestres 8. El hueco se cierra con deuda cuyo coste adicional ya han pagado los clientes: unos 600 millones de dólares en dos años 7. Las acciones han caído en torno a un 25% este año 7.
El capex de la red ha superado al flujo de caja operativo en diez de los últimos doce trimestres
- Gasto de capital
- Flujo de caja operativo
Data
| Gasto de capital | Flujo de caja operativo | |
|---|---|---|
| 3T '23 | $2.42B | $1.81B |
| 4T '23 | $2.61B | $0.48B |
| 1T '24 | $2.64B | $2.26B |
| 2T '24 | $2.3B | $0.71B |
| 3T '24 | $2.61B | $3.13B |
| 4T '24 | $2.83B | $1.93B |
| 1T '25 | $2.64B | $2.85B |
| 2T '25 | $3.07B | $1.06B |
| 3T '25 | $2.93B | $2.85B |
| 4T '25 | $3.16B | $1.96B |
| 1T '26 | $3.36B | $2.43B |
| 2T '26 | $2.97B | $0.91B |
Hasta el apagón se apunta con software
El corte de luz de esta semana se delimita con aprendizaje automático: las nuevas herramientas de modelización, asegura PG&E, "nos permiten ser más quirúrgicos a la hora de delimitar", y los modelos de rachas de viento calculados a escala de estación meteorológica rellenan los huecos entre previsiones de menor resolución 1. La eléctrica aplica IA para apuntar un apagón que se ha hecho necesario por culpa de un hardware que no mantuvo como debía. Si los cables tardan más en llegar, las conexiones de la cola de 12,7 gigavatios también tardarán más.
El precio se decide en dos revisiones
Los pasos que siguen ya están fijados. La oficina estatal de seguridad energética revisa primero el plan; después, la CPUC decide condicionalmente qué costes reintegran los consumidores 5. Los responsables estatales de energía ya han pedido a las eléctricas que evalúen el riesgo de incendio de los alambres de amarre 2, y el acuerdo por el incendio Mosquito muestra la herramienta que la comisión ya ha empleado una vez: una revisión independiente de las prácticas de inspección de PG&E, sufragada con la multa 4. Para quien financie capacidad de cómputo en California, la decisión de la CPUC —y si vincula el reembolso a las pruebas de mantenimiento además de a las millas soterradas— es el calendario que conviene vigilar.
Deepdive
AI-generated from this story and its cited sources. Not investment advice.
