PG&E pode deixar 70 mil clientes às escuras depois que investigadores ligaram a morte de um fundador a um arame que a empresa deixou de trocar

A Pacific Gas and Electric▼−1.88% — Pacific Gas and Electric, down 1.88 percent today, maior concessionária da Califórnia, pode ter de cortar a energia de cerca de 70 mil clientes de hoje à noite até sábado↗, porque os ventos previstos tornam perigoso manter energizadas suas linhas aéreas ¹. Na mesma semana, o histórico de segurança que explica esses cortes ganhou dois novos registros. Investigadores do estado ligaram a morte de um fundador, em 2022, a uma manutenção que os próprios inspetores da PG&E haviam documentado anos antes↗ ². A concessionária também protocolou um plano decenal que soterra cerca de 7 mil das 10 mil milhas prometidas após o incêndio Dixie, de 2021 ³.

O arame que o matou já constava dos registros

Steven Dodge tinha 34 anos e era cofundador da Acuity Agriculture, agtech que desenvolve ferramentas de monitoramento remoto para produtores rurais, quando foi morto em uma fazenda da região de King City, no condado de Monterey ². O arame de amarração que prendia uma linha de 12 mil volts ao isolador enferrujou até se romper, e o condutor, ao cair, o atingiu enquanto ele testava equipamentos remotos em uma plataforma elevada de irrigação ². Investigadores do estado responsabilizaram a PG&E por não ter substituído nem reforçado adequadamente esse arame, anos depois de seus próprios inspetores registrarem a mesma falha de corrosão em dois postes próximos ². Não houve multa, e a ação por morte injusta movida pela viúva terminou em acordo privado ².

A mesma falha continuou incendiando o estado

Falhas de arame de amarração já haviam provocado pelo menos dois incêndios florestais — um perto de King City e outro no condado de Kern — antes da morte de Dodge ². Neste ano, os reguladores também autuaram a PG&E por arames de amarração soltos, e a concessionária fechou com a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia (CPUC, na sigla em inglês) um acordo de US$ 22 milhões ². A comissão aprovou essa penalidade em agosto, referente ao incêndio Mosquito de 2022↗, por constatar violações de projeto, construção e manutenção que a PG&E negou ⁴. Loretta Lynch, ex-presidente da comissão, chama o modo como a agência lidou com essas falhas de “uma clara omissão de dever” ².

Soterrar rende retorno; apertar arame, não

O dinheiro provavelmente explica por que o soterramento foi financiado e o reparo de arames de amarração, não. Pela regulação tarifária da Califórnia, a PG&E aufera retorno sobre o capital que o Estado aprova para o que soterra; já apertar um arame é manutenção — uma despesa ⁵. O plano protocolado chega a contabilizar como benefício a manutenção evitada — cerca de US$ 6 bilhões↗ ³.

A promessa encolheu na mesma semana em que o histórico veio a público

O plano, protocolado em 30 de setembro junto ao órgão estadual de segurança energética↗, prevê soterrar cerca de 1.900 milhas até o fim de 2027 ³⁵. De 2028 a 2037, serão soterradas outras 5.000 milhas; o restante da promessa original será cumprido com postes mais resistentes e cabos cobertos ⁵. A PG&E diz que isso “não é uma redução” e estima em US$ 117 bilhões os benefícios de longo prazo do plano ³. Mark Toney, do grupo de consumidores TURN, elogiou a redução porque “é extremamente caro soterrar linhas” ⁶.

A fila da IA depende dos mesmos postes

A PG&E informa uma carteira de pedidos de energia de data centers de 12,7 gigawatts↗ — um crescimento que, segundo a presidente-executiva, Patti Poppe, a rede elétrica não via há décadas ⁷. A reforma da responsabilidade por incêndios florestais, que consumiu dois anos do Legislativo estadual, ficou aquém; a agência de classificação de risco Fitch teria rebaixado a perspectiva da PG&E para negativa; e a concessionária cortou em cerca de US$ 2 bilhões o investimento planejado para 2027 ⁷.

A pressão por trás desse corte aparece nas contas trimestrais: o capex superou o caixa operacional em dez dos últimos doze trimestres↗ ⁸. O rombo é fechado com dívida cujo custo extra os consumidores já pagaram — cerca de US$ 600 milhões em dois anos ⁷. As ações acumulam queda de cerca de 25% neste ano ⁷.

Até o apagão é mirado por software

O corte de energia desta semana é delimitado com aprendizado de máquina: as novas ferramentas de modelagem, segundo a PG&E, "nos permitem ser mais cirúrgicos ao definir o escopo", e modelos de rajadas de vento, rodados ao nível de cada estação meteorológica, preenchem os vazios entre previsões mais grosseiras ¹. A concessionária está aplicando IA para mirar um apagão que só se tornou necessário por causa de um hardware que ela própria deixou de manter. Se os fios vierem mais devagar, as ligações por trás da fila de 12,7 gigawatts também virão mais devagar.

O preço será definido em duas análises

Daqui em diante, a sequência está definida. Primeiro, o órgão estadual de segurança energética analisa o plano; depois, a CPUC decide condicionalmente o que os consumidores reembolsam ⁵. Autoridades estaduais de energia já mandaram as concessionárias avaliar o risco de incêndio dos arames de amarração ², e o acordo relativo ao incêndio Mosquito de 2022 mostra a ferramenta que a comissão já usou uma vez: uma revisão independente das práticas de inspeção da PG&E, custeada pela multa ⁴. Para quem financia computação na Califórnia, a decisão da CPUC — e se ela vincula o reembolso tanto às evidências de manutenção quanto aos quilômetros soterrados — é o cronograma a acompanhar.