La nouvelle ligne à 500 kilovolts de PPL est justifiée par la « croissance régionale ». Le dossier, lui, ne cesse de nommer Amazon

Six townships découvrent les pylônes

PPL Electric Utilities tient ce soir la première de ses deux réunions publiques à l'école McAdoo Kelayres Elementary/Middle School, la seconde étant prévue jeudi à la Berwick Middle School, au sujet d'une ligne de 500 kilovolts qui courrait sur une quarantaine de kilomètres de Nescopeck au poste électrique de Kelayres, à travers six townships des comtés de Luzerne et de Schuylkill ¹. Qui paie une telle ligne — le gros client dont la demande la rend nécessaire, ou les abonnés, qui financent déjà le réseau ? Les régulateurs de Pennsylvanie ont déjà répondu à cette question une fois cette année ⁸.

Les pylônes d'acier culmineraient entre 40 et 59 mètres (130 à 195 pieds), le chantier est programmé pour 2028, et PPL s'attend à devoir acquérir de nouvelles servitudes sur un tracé qu'elle ne choisira qu'à l'occasion d'une réunion publique ultérieure ¹.

La région a déjà assisté au premier acte. Vingt-huit propriétés du comté de Luzerne sont menacées d'expropriation par PPL à cause d'une ligne à haute tension de 11,2 miles (18 kilomètres) destinée à alimenter un campus de centres de données, et des riverains ont déposé une vingtaine de recours formels auprès de la Public Utility Commission (PUC), le gendarme des services publics de l'État↗ ².

La demande derrière la ligne, elle, est bien réelle

PPL fournit de l'électricité à 1,5 million de clients dans 29 comtés de Pennsylvanie ; c'est la filiale de distribution du groupe coté PPL Corporation·+0.35% — PPL Corporation, up 0.35 percent as of its last quote (NYSE : PPL). L'entreprise estime que la pointe de charge devrait grimper de 7,5 gigawatts vers 30 d'ici cinq ans, les accords déjà signés avec des centres de données représentant 28 gigawatts à l'horizon 2034 ³. PJM Interconnection, le gestionnaire régional du réseau électrique, a identifié le projet de Kelayres comme nécessaire à la fiabilité ¹. PPL prévoit en outre 23 milliards de dollars d'investissements dans ses infrastructures entre 2026 et 2029, de quoi soutenir une croissance annuelle d'environ 10,3 % de sa base tarifaire ⁴.

PPL invoque la « croissance régionale », le dossier désigne un client

Les élus du township de Kline ont approuvé à l'unanimité, le 30 septembre, un campus de centres de données de neuf bâtiments d'Amazon▼−1.97% — Amazon, down 1.97 percent today Web Services (NASDAQ : AMZN), assorti d'une liste de conditions de neuf pages ¹⁶. Interrogé pour savoir si la ligne Nescopeck-Kelayres était destinée à ce campus, le directeur des affaires régionales pour le Nord-Est chez PPL, Michael Narcavage III, a répondu que le besoin reflétait « une croissance régionale plus large, pas un projet unique » ¹.

Ce campus est l'un des deux sites d'Amazon dans la région charbonnière. L'autre, le projet Hazelnut, qui prévoit 1 300 acres et 15 bâtiments dans le township voisin de Hazle, a été rejeté par ses élus en novembre 2025, avant que le promoteur, NorthPoint Development, ne riposte avec une enveloppe de 165 millions de dollars destinée à la communauté locale. Des courriels rendus publics en janvier, en vertu de la loi de Pennsylvanie sur l'accès aux documents administratifs (Right-to-Know Law)↗ confirment qu'AWS en est l'utilisateur final ²⁷.

Amazon a elle-même déboursé quelque 180 millions de dollars pour environ 350 acres dans le township de Kline, en juillet 2025 ². La PUC a suspendu l'examen du tracé Sugarloaf, cette ligne jumelle de 11,2 miles, dans l'attente de plusieurs décisions, dont l'arrêt que doit rendre la Cour de commonwealth (Commonwealth Court) sur l'autorisation foncière du projet Hazelnut ¹².

À Lancaster, l'addition est déjà écrite

Qui paie ? Un modèle existe déjà, consigné par écrit↗. Un poste de raccordement de 36,4 millions de dollars, destiné au centre de données Lancaster AI Hub, a été partagé sans ambiguïté : le gros client, resté anonyme, a payé 21,3 millions de dollars ; les 14,9 millions restants sont retombés sur le distributeur et ses abonnés, pour une puissance fixée à 130 mégawatts en 2027, puis 350 en 2028 ⁸. La classe tarifaire LP-6 de PPL, la première de l'État réservée à ses plus gros clients, contraint ceux qui soutirent au moins 50 mégawatts sur un même site à régler au moins 80 % de leur puissance souscrite pendant cinq ans et à couvrir les coûts de transport ³.

Le risque sur le réseau n'est pas un prétexte

Les consultants Synapse Energy Economics, mandatés par la PUC elle-même, prévoient que le réseau de PJM pourrait être six fois moins fiable d'ici à 2030, avec 13 pénuries par an contre environ une par décennie aujourd'hui ⁹. PPL répond qu'elle a l'obligation de raccorder tout client qui en fait la demande et qu'elle ne peut pas construire de manière spéculative ³. Au total, les clients paient désormais 13 à 14 cents par kilowattheure, contre 7 à 8 cents il y a un an, et l'approvisionnement représente environ la moitié de la facture d'un ménage ³.

La justice décidera du client d'ancrage

Deux événements datés tranchent ce que les requêtes taisent. Le premier : l'arrêt de la Cour de commonwealth sur l'autorisation foncière du projet Hazelnut, que la PUC dit attendre avant de reprendre l'examen du tracé Sugarloaf ¹. Le second : l'annonce du tracé lors d'une réunion publique ultérieure, qui fixe où seront plantés les pylônes ¹. Amazon doit encore obtenir l'accord d'urbanisme du township et les permis de l'État à Kline ⁶.

Aucune requête ne dit si le besoin de Kelayres survit sans Hazelnut. La décision n'annule pas une ligne que PJM juge nécessaire ; elle dira si la croissance qui la justifie était régionale depuis le début.