Saronics Roboterboote haben gerade erst zwei Piloten gerettet

Roboterboot zieht zwei Piloten aus dem Wasser

Im Juni stürzte ein AH-64 Apache des US-Heeres vor der Küste Omans ab. Ein Corsair, das 24 Fuß (rund 7,3 Meter) lange autonome Boot des Start-ups Saronic aus Austin, nahm die beiden Piloten aus dem Wasser auf und brachte sie zu einer Rettungswinde ¹. Im Juli griffen drei Corsair-Boote eine Wartungsanlage für U-Boote und Schiffe auf dem Marinestützpunkt Bandar Abbas im Iran an – der erste Kampfeinsatz von Seedrohnen in Militäreinsätzen der USA↗ ². Kriegsminister Pete Hegseth lieferte den Applaus am 18. September gleich persönlich in der Zentrale von Saronic ab: „Diese Piloten leben heute wegen der unglaublichen Innovation unter genau diesem Dach“ ¹.

Applaus und Auftrag: dieselbe Woche

Nur Tage zuvor hatte die Marine 280.521.389 Dollar für sieben Landungsboote vom Typ LCU-1700 bindend zugesagt – verteilt auf drei Werften an der Golfküste↗, Saronics Standort in Brownsville eingeschlossen. Die Aufträge liefen über die sogenannte Other Transaction Authority (OTA) – eine Vergabeform außerhalb des üblichen wettbewerblichen Verfahrens – und tauchten in den täglichen Vertragsankündigungen des Pentagons nie auf ³. In den eigenen Haushaltsunterlagen der Marine für 2026 ist so ein Rumpf mit 25 Millionen Dollar angesetzt. Der Auftrag liegt im Schnitt bei rund 40 Millionen Dollar, etwa 60 Prozent über dem Ziel ³. Der Kongress hat unterdessen anderes zu tun: Die Führung des Repräsentantenhauses schickte die Abgeordneten in jener Woche vorzeitig nach Hause und verschob damit eine Abstimmung über ein Amtsenthebungsverfahren wegen des Iran-Kriegs ⁴.

Der alte Hersteller ist pleite – der neue ist 9,25 Milliarden Dollar wert

Bis 2024 hatte Swiftships diesen Auftrag inne; dann kündigte die Marine den Vertrag aus dem Jahr 2018. Die Werft in Louisiana reichte Klage ein und meldete im März Insolvenz an ³. Saronic sammelte im März 1,75 Milliarden Dollar zu einer Bewertung von 9,25 Milliarden Dollar ein↗ – die Runde führte Kleiner Perkins an, Andreessen Horowitz und Joe Lonsdale waren bereits an Bord ²⁵. Das Portfolio umfasst rund 500 Millionen Dollar an Regierungsaufträgen ², einen Ende vergangenen Jahres unterzeichneten Corsair-Produktionsauftrag über 392 Millionen Dollar ⁴, eine 300-Millionen-Dollar-Erweiterung in Louisiana, die gerade erst Richtfest gefeiert hat ⁶, sowie Port Alpha, eine geplante 3-Milliarden-Dollar-Werft in Brownsville, die ab 2028 öffnen soll ⁷.

So begründet die Marine den Auftrag

Drei Werften schaffen eine robuste zweite Bezugsquelle, und der Aufpreis finanziert Prototypen, die das Design für die Großserienproduktion absichern; das Geld kommt aus dem One Big Beautiful Bill Act↗ ⁸. „Die Prototypen-Vollmacht der Other Transaction Authority erlaubt der Marine, sich im Tempo der Relevanz zu bewegen“, sagte William Mahan, der die Geschäfte des Beschaffungschefs der Marine führt ³. Insgesamt sind 32 Rümpfe im Programm, den ersten lieferte Austal im August ³.

Der Stückpreis verrät es

Die Marine hat die Aufträge nicht nach Werften aufgeschlüsselt; wie viel davon auf Saronic entfällt, ist unbekannt ³. Sie kauft Schiffe, wie ein Risikokapitalfonds Start-ups kauft: schnell, teuer und abseits der täglichen Vertragsankündigungen des Pentagons. Sobald die Produktion skaliert und ein Rumpf 25 Millionen Dollar kostet, funktioniert das Modell. Bleibt der Preis nahe 40 Millionen Dollar, hat das Pentagon eine industrielle Basis gekauft und sie eine Bootsbestellung genannt.