Los barcos robot de Saronic acaban de rescatar a dos pilotos de carne y hueso
El barco dron Corsair, de Saronic, rescató a dos aviadores derribados y atacó una base iraní: fue el primer uso de drones navales en combate por parte de EE UU. La misma semana, la Armada adjudicó a la startup, respaldada por capital riesgo, una parte de un encargo de lanchas de desembarco de 280,5 millones de dólares, a una media de 40 millones por casco frente a un objetivo de 25 millones, mediante una fórmula que esquivó la competencia estándar y el boletín público de contratos.
Vincent Jiang · 3 min read
Un barco robot sacó del agua a dos pilotos
En junio, un AH-64 Apache del Ejército de Tierra de EE UU cayó al mar frente a las costas de Omán. Un Corsair, el barco autónomo de 24 pies (7,3 metros) construido por la startup de Austin Saronic, recogió a los dos aviadores y los llevó hasta un punto de izado 1. En julio, tres Corsair atacaron una instalación de mantenimiento de submarinos y buques en la base naval iraní de Bandar Abbás, el primer empleo de drones navales en combate en operaciones militares de EE UU 2. El secretario de Guerra, Pete Hegseth, llevó los aplausos a la sede de Saronic el 18 de septiembre: «Esos pilotos están hoy vivos gracias a la increíble innovación que hay bajo este mismo techo» 1.
Los aplausos y la adjudicación llegaron la misma semana
Días antes, la Armada había comprometido 280.521.389 dólares para siete lanchas de desembarco LCU-1700 repartidas entre tres astilleros de la costa del Golfo, incluida la factoría de Saronic en Brownsville. Los acuerdos se ampararon en la figura de la «otra transacción» (other transaction, OTA), al margen del proceso habitual de licitación, y nunca aparecieron en el boletín diario de contratos del Pentágono 3. Los propios documentos presupuestarios de la Armada para 2026 tasan ese casco en 25 millones de dólares. La adjudicación promedia unos 40 millones, en torno a un 60 % por encima del objetivo 3. El Congreso tiene otros asuntos entre manos: esa semana, los líderes de la Cámara de Representantes mandaron a sus miembros a casa antes de tiempo y aplazaron una votación de destitución (impeachment) por la guerra contra Irán 4.
Data
| Value | |
|---|---|
| Objetivo presupuestario de la Armada (ejercicio 2026) | $25M |
| Contrato de Austal de 2023, implícito | 30.5 est. |
| Adjudicación OTA de septiembre, media | $40M |
El viejo constructor está en quiebra; el nuevo vale 9.250 millones de dólares
Swiftships tenía este encargo hasta que la Armada rescindió su contrato de 2018 en 2024; el astillero de Luisiana demandó y luego se declaró en quiebra, en marzo 3. Saronic captó 1.750 millones de dólares en marzo con una valoración de 9.250 millones, en una ronda liderada por Kleiner Perkins y con Andreessen Horowitz y Joe Lonsdale ya a bordo 25. La empresa tiene en cartera unos 500 millones de dólares en contratos con el Gobierno 2, un contrato de producción de Corsair por 392 millones firmado a finales del año pasado 4, una ampliación en Luisiana de 300 millones que acaba de coronarse 6 y Port Alpha, un astillero de 3.000 millones previsto en Brownsville (Texas) que debe abrir a partir de 2028 7.
Data
| Desembolsos comprometidos | |
|---|---|
| Contrato de producción de Corsair, finales de 2025 | $392M |
| Ampliación en Luisiana, 2026 | $300M |
| Astillero Port Alpha, previsto | $3,000M |
El argumentario de la Armada, en sus propias palabras
Tres astilleros crean una segunda fuente de abastecimiento resiliente, y el sobreprecio paga prototipos que validan el diseño para la producción en serie, financiados con cargo a la ley One Big Beautiful Bill 8. «La autoridad de prototipos por 'otra transacción' permite a la Armada moverse a la velocidad de la relevancia», dijo William Mahan, encargado de las funciones de máximo responsable de adquisiciones de la Armada 3. El programa oficial contempla 32 cascos, y Austal entregó el primero en agosto 3.
La pista está en el precio por unidad
La Armada no desglosó las adjudicaciones por astillero, así que se desconoce la parte que corresponde a Saronic 3. La Armada está comprando barcos como un fondo de capital riesgo compra startups: rápido, caro y al margen del boletín de contratos. Si los cascos cuestan 25 millones cuando la producción escale, el modelo funciona. Si se quedan cerca de los 40 millones, el Pentágono habrá comprado una base industrial y la llamará pedido de barcos.
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- 1Defence Industry Europe, "Hegseth says Saronic sea drone rescued U.S. pilots and struck Iranian naval facility in first American combat deployment," 19 September 2026
- 2Fast Company, "Inside the $9 billion Texas startup building a drone armada for the U.S. Navy," July 2026
- 3USNI News, "3 New Shipyards Tapped to Build LCU-1700s in $280M Deal," 15 September 2026
- 4Austin American-Statesman via Yahoo News, "Pete Hegseth visits Austin startup behind autonomous military vessels," 18 September 2026
- 5CNBC, "Autonomous ship startup Saronic raises $1.75 billion in race to modernize U.S. military," 31 March 2026
- 6Associated Construction Publications, "JE Dunn, Alberici Celebrate Topping Out of $300M Saronic Technologies Expansion Project," October 2026
- 7Naval News, "Saronic Selects Texas to Build $3 Billion 'Port Alpha' Shipyard for Autonomous Vessels," 16 July 2026
- 8WorkBoat, "Navy orders seven LCU 1700s from three new shipyards," 16 September 2026
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