अमेरिकी सेना ने लॉकहीड मार्टिन के 4.9 अरब डॉलर के मिसाइल अनुबंध के लिए दूसरे निर्माताओं को न्योता दिया; जवाब 30 अक्टूबर तक

अमेरिकी सेना ने लॉकहीड मार्टिन▲+0.56% — लॉकहीड मार्टिन, up 0.56 percent today की प्रिसिजन स्ट्राइक मिसाइल (PrSM) के एकाधिकार की उल्टी गिनती शुरू कर दी है। 14 अक्टूबर को सेना ने SAM.gov पर एक नोटिस जारी किया, जिसमें पूछा गया है कि PrSM इंक्रीमेंट-1 को लॉकहीड के अलावा और कौन बना सकता है↗। दुश्मन की गहराइयों तक ठिकानों पर हमला करने वाली यह मिसाइल लॉकहीड फिलहाल 4.9 अरब डॉलर के अनुबंध के तहत अकेले बना रहा है; इस अनुबंध की शुरुआत 400 मिसाइलों के ऑर्डर से हुई थी। नोटिस का जवाब 30 अक्टूबर तक देना है। इस कदम की वजह भंडार का सिकुड़ना है: कांग्रेसनल बजट ऑफिस का अनुमान है↗ कि जून 2025 से ईरान युद्ध में अमेरिका के मिसाइल डिफेंस इंटरसेप्टरों का आधे से लेकर दो-तिहाई तक हिस्सा खत्म हो चुका है, और प्रोडक्शन की रफ्तार बढ़ाने पर भी इस भंडार को दोबारा भरने में पांच साल लग सकते हैं ¹²। यानी भंडार की गहराई अब कागजी योजना की धारणा नहीं, तत्काल जरूरत बन गई है।

एक ही निर्माता के भरोसे वाले प्रोग्रामों पर सेना ने दबी बात खुलकर कह दी

इस नोटिस को आम मार्केट सर्वे से अलग बनाती है यह बात कि सवाल कौन पूछ रहा है और किस तरह पूछ रहा है। लेफ्टिनेंट जनरल फ्रैंक लोजानो, जो सेना में फायर (तोपखाना और मिसाइल) सिस्टमों की खरीद के प्रमुख हैं, ने इस हफ्ते AUSA सम्मेलन में कहा↗ कि वे चाहते हैं 'कई समाधान एक साथ प्रोडक्शन में रहें' और सेना को उस 'पुरानी परंपरा' को तोड़ना होगा जिसमें टेंडर आखिरकार एक ही वेंडर तक सिमट जाता है — जिससे 'चोक पॉइंट और मैन्युफैक्चरिंग की पाबंदी' पैदा होती है ³। सेना यहां अगली पीढ़ी का टेंडर शुरू करने से भी ज्यादा दुर्लभ काम कर रही है: एक ऐसी मिसाइल के लिए दूसरे निर्माता बुला रही है, जो पहले से प्रोडक्शन में है और जिसका पहला ऑपरेशनल इस्तेमाल ईरान के खिलाफ ऑपरेशन एपिक फ्यूरी में हो चुका है ¹। लॉकहीड ने क्षमता चार गुना करने का वादा किया है, और सेना किसी नाकामी का आरोप नहीं लगा रही, लेकिन अब वह एक ही प्रोडक्शन लाइन को काफी नहीं मान रही।

असली अड़चन: लॉकहीड की इंटेलेक्चुअल प्रॉपर्टी

लोजानो ने साफ-साफ बता दिया कि दूसरा निर्माता कहां अटकता है। उनका कहना है कि सेना को 'वह इंटेलेक्चुअल प्रॉपर्टी हासिल करनी होगी जिसके जरिए मैं उन अधिकारों को दूसरों को सौंप सकूं', और कुछ कंपनियों के लिए यही इंटेलेक्चुअल प्रॉपर्टी 'सल्तनत की चाबियां' है ³। सेना के पास तकनीकी डेटा सिर्फ लाइन-रिप्लेसेबल यूनिट (Line Replaceable Unit) लेवल तक का है — इतना डेटा नए खिलाड़ी के लिए काम का आकलन करने लायक है, लेकिन उस काम में महारत पाने लायक जरूरी नहीं ¹। यही गैप वजह है कि सितंबर में पांच कंपनियों का चयन — लॉकहीड मार्टिन, AndurilPVT$123.86B — Anduril, private, latest valuation $123.86B, CastelionPVT~$1B — Castelion, private, latest valuation ~$1B, Mach IndustriesPVT~$570M — Mach Industries, private, latest valuation ~$570M और RTX — जो 1,000 किलोमीटर रेंज वाली इंक्रीमेंट-4 के प्रोटोटाइप के लिए किया गया, वह इनमें से किसी को भी इंक्रीमेंट-1 बनाने के लिए योग्य नहीं ठहराता। सेना का कहना है कि दोनों टेंडर अलग-अलग हैं ¹³।

निवेशकों की नजर किन बातों पर, और कब

असली मामला टाइमिंग का है, लॉकहीड पर कोई फैसला नहीं। इंक्रीमेंट-4 का प्रतिस्पर्धी फ्लाई-ऑफ (fly-off) वित्त वर्ष 2027 में होना तय है, लेकिन इस नोटिस पर लगी दो हफ्ते की समय-सीमा का मतलब है कि मौजूदा मिसाइल के सेकंड सोर्स वाले सवाल का जवाब पहले आ जाएगा ³। देखिए कौन 30 अक्टूबर तक जवाब दाखिल करता है: प्रोडक्शन सुविधा रखने वाला कोई भरोसेमंद उम्मीदवार — जैसे Castelion या Mach Industries — लॉकहीड की प्रिसिजन स्ट्राइक मिसाइल (PrSM) लाइन के लिए पहली सीधी चुनौती होगी। आज कोई योग्य दूसरा निर्माता मौजूद नहीं है, और सेना का कहना है कि ऐसे किसी का चयन भी नहीं हुआ है। इसलिए जब तक कोई जवाब नहीं देता, लॉकहीड की स्थिति बरकरार है ¹।

बड़ी बात यह है: अमेरिकी सेना युद्ध के दौरान सीखे एक सबक को स्थायी खरीद नीति में बदलने की कोशिश कर रही है — सबक यह है कि एक ही निर्माता पर टिके गोला-बारूद कार्यक्रम रणनीतिक बोझ होते हैं। लोजानो का लक्ष्य है कि हर क्षमता के लिए दो से चार निर्माता हों ³। रक्षा औद्योगिक आधार (Defense Industrial Base) की कमाई किस तरह होती है, इसमें यह असली बदलाव है। और इसी फॉर्मूले के निचले पायदान पर जगह बना चुके नए खिलाड़ी इस नोटिस को सबसे ध्यान से देख रहे हैं। जो दौड़ असल में मायने रखती है, वह अगली मिसाइल के लिए नहीं, बल्कि उस मिसाइल को बनाने के हक के लिए है जो पहले से काम कर चुकी है।