Sous serment aujourd'hui : le président de JobsOhio qui a conseillé FirstEnergy le soir du pot-de-vin
Les fonds de pension publics qui attaquent FirstEnergy en justice ont commencé hier à faire déposer sous serment Josh Rubin ; le lobbyiste devenu président de JobsOhio y retourne aujourd'hui. Mardi, le conseil a déclaré le dividende trimestriel ; la facture des dommages et intérêts civils, elle, reste à chiffrer.
Vincent Jiang · 3 min read
Rubin retrouve le banc des témoins
Selon des documents judiciaires, Josh Rubin, président du conseil d'administration de JobsOhio, est appelé à déposer sous serment les 30 septembre et 1er octobre, à l'approche du procès civil fédéral contre FirstEnergy 1. Il a comparu hier et retrouve aujourd'hui le banc des témoins. Les plaignants — des régimes de retraite publics et d'autres investisseurs — accusent le groupe de leur avoir caché « une campagne illicite visant à corrompre des parlementaires de premier plan de l'État » 1. Rubin a conseillé les dirigeants de FirstEnergy, avant de s'engager comme lobbyiste du groupe 1.
Un dîner, un appartement, 4,3 millions de dollars
Le 18 décembre 2018, tout juste élus, Mike DeWine et Jon Husted ont dîné avec le directeur général de FirstEnergy, Chuck Jones, et son vice-président, Michael Dowling, au Columbus Athletic Club 1. Rubin était au nombre des convives, à quelques semaines de devenir lobbyiste de FirstEnergy ; il a conseillé aux deux dirigeants de ne pas dire à DeWine qu'ils se rendaient ensuite directement à l'appartement de Sam Randazzo, dans le quartier de German Village — où, selon les procureurs, le versement de 4,3 millions de dollars au futur régulateur a été négocié dans la soirée 1.
60 millions d'argent noir, une transaction à 230 millions
En 2018 et 2019, FirstEnergy a versé plus de 60 millions de dollars via des groupes d'« argent noir » (dark money) pour faire adopter puis protéger un plan de sauvetage de 1,3 milliard de dollars financé par les consommateurs d'électricité ; un audit du régulateur a établi que 300 000 dollars de cette période sont allés au cabinet de Rubin, le CJR Group 1. L'accord d'ajournement des poursuites conclu en juillet 2021 a coûté 230 millions de dollars, et l'aveu que 60 millions de dollars avaient abouti dans une organisation à but non lucratif contrôlée par Larry Householder 27. Ce dernier purge une peine de 20 ans ; le premier procès des dirigeants, ouvert début février, s'est achevé sur un jury incapable de statuer, et un deuxième procès est en attente 13.
L'argent du scandale FirstEnergy : de 60 millions de dollars d'« argent noir » à 300 000 dollars pour le cabinet de Rubin
Data
| Value | |
|---|---|
| Argent noir, 2018-2019 | $60M |
| Paiement à Randazzo | $4.3M |
| Honoraires au CJR Group de Rubin | $0.3M |
Les clients du président surfent sur le boom
Rubin préside JobsOhio depuis septembre 2023 ; l'agence a engagé plus de 2 milliards de dollars de recettes de la franchise des alcools en subventions et en prêts, y compris à FirstEnergy 1. Son client Intel a drainé plus de 150 millions de dollars d'engagements de JobsOhio et plus de 2 milliards de dollars de l'exécutif de l'État 1.
Cette même machinerie a alimenté le déploiement : DeWine, Husted et JobsOhio ont annoncé en 2023 l'extension à 7,8 milliards de dollars qu'Amazon Web Services prévoyait en Ohio 4. Chez AEP Ohio, des contrats fermes couvrent déjà 17 861 mégawatts de capacité de data centers jusqu'en 2035, soit environ 70 % au-dessus du haut de la fourchette historique de demande de pointe du groupe 5.
Les tarifs sur lesquels débouche le déploiement
Le prix moyen de l'électricité en Ohio a grimpé d'environ 34 % de 2022 au premier trimestre 2026, passant de 10,6 à 14,3 cents le kilowattheure 5. Amazon, Google, Microsoft et Meta ont combattu le tarif qui impose en principe aux grands nouveaux data centers de payer pour au moins 85 % de leur capacité réservée pendant une durée pouvant atteindre 12 ans 4.
La commission qui l'a approuvé est celle-là même que présidait Randazzo 1. À Lakewood, une banlieue de Cleveland située dans la zone desservie par FirstEnergy, des habitants ont lancé au groupe « vous devriez tous avoir honte de vous », à propos de coupures à répétition 6.
Le dividende, lui, continue sa route
Le conseil d'administration a déclaré, mardi 29 septembre, un dividende de 46,5 cents par action, payable le 1er décembre, alors que le contentieux lié à la loi HB 6 et l'accord d'ajournement des poursuites figurent toujours parmi les facteurs de risque du communiqué 7. Le dividende n'a pas bougé depuis la hausse du 11 février, et ce versement représente 98,94 % des bénéfices des douze derniers mois 8. Les dépenses d'investissement ont dépassé les flux de trésorerie d'exploitation sur chacun des huit trimestres disponibles 9.
Les capex de FirstEnergy dépassent la trésorerie d'exploitation sur les huit trimestres disponibles
- Flux de trésorerie d'exploitation
- Capex
Data
| Flux de trésorerie d'exploitation | Capex | |
|---|---|---|
| T3 24 | $0.78B | $1B |
| T4 24 | $1.04B | $1.29B |
| T1 25 | $0.64B | $1.01B |
| T2 25 | $1.08B | $1.23B |
| T3 25 | $0.85B | $1.32B |
| T4 25 | $1.14B | $1.17B |
| T1 26 | $0.15B | $1.26B |
| T2 26 | $0.99B | $1.35B |
Ce que deux jours sous serment peuvent régler
Aucune source ne chiffre les dommages et intérêts civils, et l'audit de l'État ne dit pas quelle part de la hausse des prix est imputable aux data centers 5. Le récit de Rubin ou bien rapproche la plainte d'un règlement amiable, ou bien constitue le dossier du procès, tandis que Jones et Dowling attendent d'être rejugés 13. Le déploiement de l'IA paie les tarifs que fixe l'Ohio ; la question de savoir qui a fixé les règles est enfin posée sous serment.
Deepdive
AI-generated from this story and its cited sources. Not investment advice.
