Washington compromete en silencio 266,7 millones de dólares para la planta piloto de uranio de BWX Technologies

Los registros de gasto federal↗ muestran que la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA), el organismo de armas nucleares del Departamento de Energía, ya ha comprometido 266,7 millones de dólares en la orden de trabajo concedida al fabricante de componentes nucleares BWX Technologies▼−0.51% — BWX Technologies, down 0.51 percent today para el Domestic Uranium Enrichment Centrifuge Experiment (DUECE), una planta piloto en su centro de combustible de Erwin (Tennessee). Ninguna de las dos partes ha anunciado ni un dólar del dinero de este año ¹. Ese registro silencioso describe una empresa distinta de la que el mercado se pasó el año castigando en bolsa: un contratista de combustible para armas al que se paga una década antes de la entrega ¹.

Cuatro tramos de financiación dejan la orden comprometida en sus tres cuartas partes

La orden se firmó por 67 millones de dólares en septiembre de 2025, y desde entonces cuatro tramos de financiación la han llevado a aproximadamente las tres cuartas partes de su tope, de 357 millones de dólares ¹. Más de la mitad del total llegó después de julio, y el último tramo, de 36,3 millones, se comprometió diecinueve días antes del cierre del año fiscal del Gobierno ¹. Hasta ahora solo se han pagado en realidad 85,2 millones de dólares, sobre una orden adjudicada sin competencia al amparo de un contrato de 1.500 millones de dólares ¹.

Washington compra combustible para armas con una década de antelación

DUECE no fabricará combustible para reactores comerciales ¹. Su dinero sale de la partida de Actividades de Armas (Weapons Activities) de la NNSA y compra uranio libre de las restricciones extranjeras de uso pacífico: primero, uranio levemente enriquecido para la producción de tritio y, más adelante, uranio altamente enriquecido para los reactores de la Armada ¹. La Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO), el órgano de control del Congreso, prevé la aprobación de la construcción por parte de la Comisión Reguladora Nuclear en 2031 y una operación limitada en 2035↗, y considera que las reservas existentes cubren las necesidades de seguridad nacional hasta bien entrada la década de 2040 ³. La Orden de Trabajo 1 se extiende hasta 2030 y paga a BWXT por diseñar la planta, obtener las licencias y comprar el equipo de largo plazo de entrega (long-lead) que convierte una centrífuga de laboratorio de Oak Ridge en una línea de producción ⁸¹. Ese trabajo ya son ingresos: el informe del segundo trimestre de BWXT atribuye principalmente a las operaciones de enriquecimiento el aumento de los ingresos de su división de Operaciones Gubernamentales (Government Operations) ¹. Esa misma planta de Erwin, que fabrica combustible para reactores de la Armada desde hace más de sesenta años, anunció el 1 de octubre un contrato adicional de combustible naval por 189 millones de dólares↗ ⁴. La cartera de pedidos se sitúa en 8.400 millones de dólares ⁵.

La acción cae mientras el trabajo financiado crece

Las acciones cerraron el 14 de octubre en 134,44 dólares ². En doce meses han perdido un tercio de su valor y han caído mucho más deprisa que su sector ²⁶. El negocio operativo se movió en la dirección contraria: los ingresos han crecido en términos interanuales en todos los trimestres desde 2023, y la dirección elevó la previsión anual de ingresos, beneficios y flujo de caja con los resultados del segundo trimestre↗ ⁷⁶.

Ningún informe atribuye la caída a una sola causa; las preocupaciones documentadas se centran en la ejecución y en el calendario de las adjudicaciones ⁶. Lo que añade el registro del gasto es que el dinero más rápido llegó en los meses sin anuncio ¹. Quien mantiene BWXT en cartera como apuesta por la infraestructura de la IA mantiene, en realidad, al incumbente del combustible para armas: su programa insignia de crecimiento es el uranio de defensa, que se paga anualmente hasta 2030 y produce un material que ningún reactor comercial quemará jamás ¹.