Au Wisconsin, We Energies réclame 2,3 milliards de dollars pour 1,5 GW de gaz destinés à l'IA, pendant que ses clients paient encore pour du charbon éteint
L'État a approuvé 1,5 gigawatt de centrales à gaz pour les centres de données, et We Energies a déposé une demande d'acquisition des installations pour 2,3 milliards de dollars. Via le même mécanisme de récupération par les tarifs, les clients du Wisconsin doivent déjà près d'un milliard de dollars pour des centrales à charbon arrêtées depuis des années.
Vincent Jiang · 3 min read
Payer pour 2018 et pour 2030 sur une même facture
Pleasant Prairie, jadis la plus grande centrale à charbon du Wisconsin, a été mise à l'arrêt en 2018 — et une ligne des factures de We Energies continuera d'en payer le prix jusqu'en 2039 3. Le 15 octobre 2026, le régulateur de l'État, la Public Service Commission, a approuvé à l'unanimité deux centrales à gaz destinées aux centres de données : Foundry Ridge (324 MW, attendue en 2028) et Red Oak Ridge (près de 1,2 GW, attendue en 2030), soit environ 1,5 GW au total, portées par Invenergy, un développeur privé basé à Chicago 1.
We Energies, le distributeur d'électricité de Milwaukee et de la majeure partie du sud-est de l'État, a déjà déposé une requête pour acheter la production des deux centrales, pour 2,3 milliards de dollars au total, dans l'attente de l'aval de la commission 2. Le Wisconsin table sur une hausse de 40 % de la demande d'électricité d'ici à 2032, tirée par les centres de données — dont le campus de Microsoft+0.13% — Microsoft, up 0.13 percent today à Mount Pleasant et un site de Port Washington construit pour OpenAI$1.18T — OpenAI, private, latest valuation $1.18T et Oracle−1.75% — Oracle, down 1.75 percent today 13.
Des centrales approuvées sans test de besoin
La loi du Wisconsin sur les centrales « marchandes » scinde ces opérations en deux, et les tout premiers projets de gaz jamais approuvés selon cette voie ont révélé la faille : pour construire, Invenergy n'avait pas à démontrer un besoin public ; celui-ci n'est évalué qu'au moment où le distributeur fait l'acquisition des centrales — qui peuvent alors être déjà sorties de terre 12.
La présidente de la commission, Summer Strand, a déclaré que les régulateurs étaient « limités dans ce que nous pouvons prendre en compte » et a jugé ce cadre « mûr pour une action législative » 1. La commissaire Kristy Nieto a désigné sans détour le moteur : « du gaz pour l'IA » 1. Des chercheurs de l'université du Wisconsin à Madison chiffrent à 1,4 milliard de dollars les dommages sur la santé et à 118 les décès aux États-Unis, dont 41 dans le Wisconsin, imputables sur 30 ans à la pollution particulaire des centrales 5.
2,3 milliards qui sortent, 1 milliard qui n'est jamais parti
L'achat de gaz à 2,3 milliards viendrait s'ajouter au milliard de dette du charbon éteint
Data
| Value | |
|---|---|
| Achat de centrales à gaz de We Energies, en instance | $2.3B |
| Dette liée au charbon due à l'échelle de l'État | $1B |
| Oak Creek encore au bilan | $0.65B |
| Économies de titrisation refusées | $0.12B |
L'achat passerait par la mécanique qui porte déjà la dette du charbon : des actifs du distributeur récupérés par les tarifs des clients, avec un rendement garanti proche de 9,8 % 3. Oak Creek, une centrale à charbon qui sera mise à l'arrêt cette année, laisse environ 650 millions de dollars au bilan, soit près de 30 dollars par an et par client résidentiel pendant 17 ans selon les calculs de RMI 34.
En 2024, la commission s'est dite « déçue » que We Energies ait refusé la titrisation, un refinancement moins coûteux qui aurait fait économiser 117,5 millions de dollars aux clients 34. L'exposition transite par WEC Energy Group−0.23% — WEC Energy Group, down 0.23 percent as of its last quote (NYSE : WEC), la maison mère cotée de We Energies, basée à Milwaukee, dont les dépenses d'investissement trimestrielles ont atteint 1,565 milliard de dollars au troisième trimestre 2025, en hausse de 96,5 % sur un an 8.
Les dépenses de construction de WEC ont quasiment doublé depuis 2023, à mesure que les chantiers démarrent
Data
| Dépenses d'investissement | |
|---|---|
| T3 '23 | $0.66B |
| T4 '23 | $0.74B |
| T1 '24 | $0.45B |
| T2 '24 | $0.69B |
| T3 '24 | $0.8B |
| T4 '24 | $0.85B |
| T1 '25 | $0.7B |
| T2 '25 | $0.83B |
| T3 '25 | $1.57B |
| T4 '25 | $1.3B |
| T1 '26 | $0.82B |
| T2 '26 | $1.26B |
Ce que dit le distributeur, ce que tranchera le 3 novembre
We Energies assure que la majeure partie de la dette liée au charbon a financé des équipements antipollution imposés par le droit fédéral, et que la refonte de son parc de production rapportera des centaines de millions de dollars d'économies aux clients. Invenergy, de son côté, met en avant la fiabilité et l'emploi 13. Todd Stuart, du Wisconsin Industrial Energy Group, pointe l'autre risque : des centrales construites pour des centres de données qui ne se concrétisent jamais pleinement, laissant les abonnés « payer les pots cassés » 3. Le Minnesota interdit de répercuter ce type de coûts sur les abonnés ; rien de tel au Wisconsin 3.
La demande de 2,3 milliards de dollars arrive sur le bureau d'une commission que le prochain gouverneur remaniera : le 3 novembre 2026, les électeurs choisiront ce gouverneur et l'ensemble de la législature 67, et le candidat républicain Tom Tiffany a promis de remplacer les commissaires en exercice « dès le premier jour » 6. Le boom de l'IA au Wisconsin passe par le même compteur, celui-là même qui facture encore du charbon éteint.
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