Schirmer, la filiale de Beckhoff, lance la plus grande usine de ses 47 ans quand la construction mécanique allemande recule pour la quatrième année

Schirmer Maschinen, constructeur de centres d'usinage de profilés détenu depuis 2016 par le groupe d'automatisation Beckhoff, a lancé le 21 octobre le plus grand investissement de ses 47 ans d'histoire : un campus industriel à Verl d'une capacité pouvant atteindre 550 emplois ¹². La construction mécanique allemande s'achemine vers une quatrième année consécutive de production en baisse, dans un mois qui a vu deux constructeurs de machines de niche se placer sous le régime de l'insolvabilité ³⁴⁵. La moyenne du secteur ne dit plus où se situe, en réalité, la demande d'automatisation.

Le chantier regroupe autant qu'il agrandit

Les travaux sont lancés : quatre halles de production reliées entre elles vont entourer les deux bâtiments existants de Schirmer dans la Stahlstrasse et porteront le site à 28 500 mètres carrés ; la production emménagera à partir de l'automne 2027 ¹²⁶. Le directeur général Ludger Martinschledde qualifie la dépense de somme significative, à plusieurs dizaines de millions d'euros, bâtiments et machines compris ¹. Le regroupement compte autant que la croissance : 160 emplois aujourd'hui hébergés dans des halles louées à Gütersloh rentrent à Verl ¹. Le chiffre de 550 correspond à la capacité des bâtiments, et Schirmer n'annonce aucun objectif de recrutement ².

La niche a continué de vendre pendant que la branche reculait

Les centres d'usinage de Schirmer scient, percent, fraisent et emballent des profilés de PVC, d'aluminium et d'acier pour une clientèle qui va des fabricants de fenêtres aux fournisseurs de façades, d'ameublement, de solaire, du ferroviaire et de l'aéronautique ¹⁷. Le chiffre d'affaires a doublé entre 2019 et 2024 et a encore progressé en 2025↗, et Martinschledde situe le potentiel du nouveau site bien plus haut ¹. Le fabricant de fenêtres IDEAL Fensterbau, l'un de ses clients, attribue à l'automatisation Schirmer un gain de capacité de production allant jusqu'à 35 % ⁷.

À l'échelle du secteur, tout va dans l'autre sens. Le VDMA, la fédération allemande de la construction mécanique, a abaissé sa prévision pour 2026 à un recul réel de 2 %↗, le quatrième d'affilée ³. Le premier semestre 2026 a coûté à la branche environ 21 500 emplois ³. La semaine même de la pose de la première pierre, la société Vollmer de Biberach, âgée de 117 ans, a renoncé à son projet d'usine alors que ses coûts grimpaient, avant de se placer sous le régime de l'insolvabilité ⁴. Maschinenbau Leicht, à Hallstadt, a emboîté le pas quelques jours plus tard, son administrateur judiciaire invoquant un déficit de trésorerie aigu malgré des carnets de commandes pleins↗ ⁵.

Une usine qui sert aussi de banc d'essai

Ce qui fait de ce projet plus qu'une simple affaire immobilière, c'est son propriétaire. Beckhoff Automation, groupe familial de Verl, non coté, à l'origine de la commande industrielle basée sur PC, détient Schirmer à 100 % depuis 2016 et la présente comme le client pilote du groupe, où les nouvelles technologies d'automatisation sont « mises en œuvre et testées »↗ ⁸. Hans Beckhoff, qui a fondé le groupe et racheté Schirmer lorsque l'entreprise a été mise en vente pour la troisième fois, décrit la filiale comme un laboratoire où Beckhoff expérimente ¹.

Le lien précède le rachat : Beckhoff a livré en 1981 le premier contrôleur de machine de Schirmer, et des fonctions de commande mises au point sur ses lignes sont devenues la base de la technologie de commande universelle de Beckhoff ⁸. La gamme du groupe s'étend aujourd'hui de la vision industrielle à l'intelligence artificielle ⁸. Lues ainsi, les nouvelles halles offrent un banc d'essai plus vaste pour éprouver les technologies de commande avant leur transfert vers d'autres industries ⁸.

Rien de coté ici, et c'est justement l'essentiel

Beckhoff a réalisé 1,24 milliard d'euros à l'échelle du groupe en 2025 et rend des comptes à une famille plutôt qu'à un marché ⁸ ; rien de tout cela ne cote en Bourse. Pour les investisseurs, la lecture tient à la fracture qui traverse le secteur : l'automatisation de niche haut de gamme a continué de trouver preneur pendant la crise, tandis que des constructeurs faiblement capitalisés défaillaient, et le VDMA attend un retour de la croissance en 2027, l'année où les halles ouvriront ³.

Pour la région, la demande est affichée dès aujourd'hui : Schirmer recrute actuellement des mécaniciens industriels, des mécatroniciens et des concepteurs ². Une capacité construite dans le creux du cycle est disponible le jour où le vent tourne.