ब्रिटेन में टैक्स अपील हारा बोल्ट, उबेर के 1.8 अरब डॉलर उसी विवाद में अब भी 'वापसी की उम्मीद' में दर्ज

बोल्ट की हार ने उबेर के बड़े मुकदमे को फिर गति दी

ब्रिटेन की सुप्रीम कोर्ट ने एस्टोनिया की राइड-हेलिंग कंपनी बोल्टPVT~$2B — बोल्ट, private, latest valuation ~$2B को वैट विवाद पर अपील की अनुमति देने से इनकार कर दिया है। विवाद ब्रिटेन के कर विभाग HMRC के साथ चल रहा है और इसके साथ बोल्ट पर अनुमानित 190 मिलियन पाउंड का बिल लग गया है ¹²। उबेर▼−0.23% — उबेर, down 0.23 percent today इसी स्कीम पर लड़ रहा है, पर उस पर दांव कहीं बड़ा है: उसकी ताजा त्रैमासिक फाइलिंग↗ बताती है कि विवादित टैक्स असेसमेंट के खिलाफ उसने HMRC को करीब 1.4 अरब पाउंड (1.8 अरब डॉलर) जमा कर दिए हैं—रकम जिसे फाइलिंग अब भी वापस आने वाली दर्ज करती है ³।

सिर्फ कमीशन पर टैक्स की दलील के पास अब कोई अदालत नहीं

पूरा झगड़ा टूर ऑपरेटर्स मार्जिन स्कीम (tour operators' margin scheme) पर है। इसके तहत कोई प्लेटफॉर्म पूरे किराए पर वैट चुकाने की बजाय सिर्फ अपने कमीशन पर दे सकता था। कोर्ट ऑफ अपील के जून में HMRC के पक्ष में फैसला देने से पहले दो निचली अदालतें बोल्ट के साथ खड़ी थीं ¹²। सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि मामला 'ऐसा कोई बहस-योग्य कानूनी बिंदु नहीं उठाता, जो आम जनहित का हो और जिसे सुप्रीम कोर्ट को इस समय सुनना चाहिए'↗ ¹²।

उबेर की अपनी अपील बोल्ट के फैसले का इंतजार करते हुए निलंबित थी↗ ⁴। फाइलिंग में दर्ज है कि 'संबंधित मामले पर एक प्रतिस्पर्धी की अपील का निर्णय' आने तक HMRC और असेसमेंट लागू नहीं करने का इरादा रखता है ³। वह निर्णय अब आ चुका है—और प्लेटफॉर्मों के खिलाफ।

स्कीम बंद हो चुकी है, असेसमेंट नहीं

नुकसान की दो हदें उसी नोट में दर्ज हैं: प्राइवेट हायर (private hire) के लिए यह स्कीम 2 जनवरी 2026 से बंद हो चुकी है, और नकद 2023 से 2025 के बीच उबेर से निकल चुका है ³। यानी यह अतीत का बिल है। लेकिन हार की सूरत में प्राप्य राशि बैलेंस शीट से मिट जाएगी, और 2025 तक के सालों के लिए HMRC के पास अब भी असेसमेंट जारी करने बाकी हैं—जिनमें ताजा नकद जाएगा ³।

पहली परीक्षा: 4 नवंबर के नतीजे

उबेर 4 नवंबर को तीसरी तिमाही के नतीजे घोषित करेगा↗—इस खारिजगी के बाद बाजार के सामने आने वाले उसके पहले आंकड़े ⁵। बड़ी नकद चुकौतियां उस तिमाही के बंद होने के बाद ही आई हैं। 6 अक्टूबर को, यानी सितंबर की तिमाही पूरी होने के बाद, उबेर ने कॉर्पोरेट कैटरिंग मार्केटप्लेस ईज़ीकैटर के लिए नकद में 2.3 अरब डॉलर चुकाने का सौदा तय किया ⁵⁶। इसके पीछे बर्लिन की फूड-डिलीवरी कंपनी डिलीवरी हीरो▲+1.61% — डिलीवरी हीरो, up 1.61 percent today के लिए जुलाई में तय हुआ 14.8 अरब डॉलर का सौदा खड़ा है ⁶।

बाजार की निगाहें इसके बजाय ऑटोनॉमी पर हैं। गुगेनहाइम (Guggenheim) के एनालिस्ट टेलर मैनले ने इस हफ्ते 125 डॉलर के टारगेट के साथ 'बाय' रेटिंग बरकरार रखी—उनका दावा कंपनी की ग्रोथ और ऑटोनॉमस रोडमैप पर खड़ा है ⁷। शेयर करीब 70 डॉलर पर कारोबार कर रहा है, और बताई जा रही चिंता रोबो-टैक्सी की है ⁷।

रोबो-टैक्सी की एक सवारी शायद किराया-आधार का विवाद ही खत्म कर दे

विवादित टैक्स आधार उबेर के प्राइसिंग एल्गोरिद्मों ने ही बनाया था। अमेरिका की नॉनप्रॉफिट प्रोडक्ट-टेस्टिंग संस्था कंज्यूमर रिपोर्ट्स (Consumer Reports) का आकलन है कि 2024 के अंत तक हर किराए में उबेर का हिस्सा 42% था↗ ⁸। 2022 में यह हिस्सा 32% था ⁸। प्लेटफॉर्म वाली व्याख्या इसी हिस्से पर टैक्स लगाती थी; HMRC की व्याख्या पूरे किराए पर लगाती है, और विवादित सालों में इन दोनों आधारों के बीच की खाई ही वह रकम है जो अभी टैक्स अथॉरिटी के पास जमा पड़ी है ³।

यह विवाद उन सवारियों को घेरता है जिनमें बीचोंबीच इंसान ड्राइवर का किराया आता है। उबेर की रोबो-टैक्सी सेवाओं में लगी गाड़ियां उसके ऑटोनॉमी पार्टनरों से आती हैं—लंदन में चल रही पोनी (Pony) की जेन-7 रोबो-टैक्सियां ⁴। ऐसी सवारी, जिसमें कोई अलग ड्राइवर न हो, में उबेर संभवतः सीधे-सीधे पूरे सफर का मर्चेंट बन जाएगा और किस आधार पर टैक्स लगाना है—यह सवाल अपने आप मिट जाएगा।

पैसा जमा हो चुका, फैसला अब भी लंबित

पैसा पहले ही टैक्स अथॉरिटी के पास जा चुका है और उसे वापस लाने का टेस्ट केस भी हार चुका है। इस हकीकत से रूबरू होने वाली पहली बैलेंस शीट 4 नवंबर को नतीजों के साथ सामने आएगी।