Robotaxis : les opérateurs raflent les garages avant le vote des élus

Les baux devancent les lois

Les opérateurs de robotaxis signent leurs baux de dépôts plus vite que les conseils municipaux ne votent des lois. Rien que cette année, Lyft, Uber, Waymo et Zoox ont absorbé près d'un million de pieds carrés de surfaces industrielles pour stocker, nettoyer, recharger et réparer leurs flottes, contre 830 000 pieds carrés au total pour l'ensemble de la période 2022-2025, selon des chiffres de Cushman & Wakefield rapportés par Bisnow le 28 septembre 2026↗ issus d'une source unique ¹. Les locataires veillent à ce que leur nom n'apparaisse pas sur les contrats, indiquent les courtiers, afin que les propriétaires ne montent pas les loyers et que les opposants ne se mobilisent pas ¹.

Des baux jusqu'à des villes où aucun des quatre n'a le droit d'opérer

Les baux ne se sont pas cantonnés aux marchés où le service est légal. Les opérateurs cherchent 50 000 à 100 000 pieds carrés à Long Island City et dans le South Bronx, où aucun des quatre n'est autorisé à opérer ¹⁸. Les opérations identifiées en 2026 totalisent 196 000 pieds carrés : FlexDrive, la filiale de Lyft, a démarré en avril la construction d'un dépôt Waymo de 80 000 pieds carrés près de l'aéroport de Nashville↗ ⁵ ; Uber dispose à Houston d'un dépôt de 50 000 pieds carrés avec une aire de recharge dédiée, en prévision d'un lancement à la mi-2027 ⁷ ; Zoox a signé un bail de 34 000 pieds carrés à Hayward, jouxtant son usine de 219 000 pieds carrés (source unique) ¹ ; et Waymo construit un centre d'entretien de 32 000 pieds carrés dans le nord-est de Washington↗, face à un dépôt de Metrobus ².

L'argument de Waymo : des dizaines de millions de dollars et des centaines d'emplois

Waymo a déclaré au Conseil du district de Columbia avoir « investi des dizaines de millions de dollars↗ » dans des centres d'entretien situés dans les quartiers (wards) 5 et 7, et assure que ses effectifs locaux passeront de quelques dizaines à plusieurs centaines de personnes ³. À Nashville, environ 70 employés de dépôt, dont environ la moitié d'anciens chauffeurs Lyft, rechargent et nettoient les voitures deux à trois fois par jour ⁶. Les voitures ne peuvent pas se nettoyer seules.

Les opposants dénoncent un tueur d'emplois

« C'est un tueur d'emplois. Ne vous y trompez pas », a témoigné Jaime Contreras, du syndicat SEIU Local 32BJ, lors d'une audition le 13 juillet 2026 qui a réuni 81 témoins répartis sur 17 panels↗ ³⁴. New York a déjà tranché : le maire Zohran Mamdani a laissé expirer le permis d'essais de Waymo le 31 mars 2026, et la gouverneure Kathy Hochul a retiré une proposition de programme pilote à l'échelle de l'État, un mois après l'avoir présentée ⁸. Des groupes religieux et des syndicats prévoient un rassemblement contre le projet de loi du district de Columbia le 6 octobre 2026 (source unique) ¹.

Le goulot d'étranglement : la file d'attente pour le raccordement électrique

Un dépôt n'est pas un parking ; c'est une demande de poste de transformation. Chez ConEd, les raccordements à l'échelle d'un dépôt prennent des années et ne sont pas réalisés à l'avance ¹. Chaque bail est un pari : celui que la file d'attente pour le raccordement électrique, le vote du conseil et la confiance publique aboutissent, dans cet ordre. La version fédérale de ce pari arrive à échéance le 30 septembre 2026 : Tesla devra alors démontrer sous serment à la NHTSA, l'autorité américaine de sécurité routière, comment un Cybercab sans pédales peut être vendu légalement ; Zoox a pris la voie la plus lente et a obtenu une dérogation plafonnée à 2 500 véhicules par an ⁹.

Un plafond de 200 voitures, une taxe de 15 cents et un lancement en 2028

Le projet de loi de Charles Allen, conseiller du 6e quartier, plafonne les flottes à 200 véhicules jusqu'au 1er janvier 2028 et finance la reconversion des chauffeurs par une taxe de 15 cents par mile ³. Le vote final pourrait intervenir cet automne ou cet hiver et, en tout état de cause, les courses payantes ne pourront pas débuter avant 2028 ². À Nashville, le dépôt ouvre en octobre, avec des voitures déjà en service ⁶. À Washington, il ouvre à l'approche d'un vote qui pourrait ne pas avoir lieu avant l'hiver.