Tesla muss bis Dienstag unter Eid erklären, warum ein Auto ohne Lenkrad legal ist

Tesla nahm am 3. September in Austin den kommerziellen Cybercab-Betrieb auf – Stunden später leitete die US-Verkehrssicherheitsbehörde NHTSA eine Prüfung von rund 1.000 der Fahrzeuge ein ¹². Am 10. September legte die Behörde nach: eine Sonderanordnung („Special Order“) mit 21 Fragen↗, Antworten unter Eid, fällig am 30. September, unterzeichnet von ihrem Chefjustiziar ².

Die schärfste Anfrage zitiert die US-Bremsnorm FMVSS 135: Die Betriebsbremse sei „mittels eines Fußbedienelements zu betätigen“. Der Cybercab hat kein Fußbedienelement, kein Lenkrad, keine Pedale, keine Spiegel ¹². Die Anordnung fragt zudem, ob die provisorisch angeschraubten Lenkräder aus Teslas Handbuch für Einsatzkräfte↗ Teil der Zertifizierungsgrundlage waren – und wie sich ihr Entfernen mit dem gesetzlichen Verbot verträgt, Sicherheitsausrüstung außer Funktion zu setzen ²³. Unvollständige oder falsche Antworten riskieren zivilrechtliche Strafen von bis zu rund 139 Millionen Dollar – und darüber hinaus strafrechtliche Risiken ²³.

Der Hochlauf läuft in die Gegenrichtung

Alle zehn Sekunden verlässt eine Antriebseinheit das Band der Gigafactory Texas↗, rund 8.640 am Tag, mit einem Motor ohne Seltene-Erd-Metalle ⁴. Die Robotaxi-App steht in Austin jedem offen ⁴, und wer eine Fahrt bestellt, sitzt in einem Auto, dem genau die Ausstattung fehlt, die die zitierten Vorschriften verlangen: Die Fahrgäste tragen das physische Risiko, die Aktionäre das finanzielle. Am 19. September wurde ein Parkplatz in Houston gefilmt, vollgestellt mit Cybercabs und Model-Y-Robotaxis↗, viele davon noch mit Lenkrad – das liest sich eher als Aufbau für eine zweite Stadt denn als bereits laufender Betrieb ⁵⁶.

Das Geld ist die Wette

Der Umsatz im zweiten Quartal lag bei 28,2 Milliarden Dollar, ein Plus von 25,5 Prozent, bei einer operativen Marge von 1,4 Prozent ⁷⁸. Der Markt honoriert das mit einer Bewertung von 1,4 Billionen Dollar, dem 417,7-Fachen des erwarteten Gewinns ⁷: eine Robotaxi-These, keine Auto-These.

Der regelkonforme Weg existiert – und er ist gedeckelt

Zoox hatte ein Fahrzeug ohne Bedienelemente selbst zertifiziert, zog diese Angabe unter laufender Untersuchung zurück und wartete dann auf eine Ausnahmegenehmigung, die im Juli erteilt wurde und für acht Normen sowie 2.500 Fahrzeuge pro Jahr gilt ²¹. Waymo rüstet gewöhnliche Autos mit Autonomietechnik nach und betreibt damit mehr als 4.000 Fahrzeuge in 14 US-Städten und über 500.000 kostenpflichtige Fahrten pro Woche↗ ⁹.

Die NHTSA hat das Cybercab nicht für illegal erklärt: Die Normen gelten bis zu ihrer Neufassung

Die NHTSA hat das Cybercab nicht für illegal erklärt; die alten Normen bleiben in Kraft, obwohl die Behörde zugleich eine Lockerung der Vorschrift zur Fußbedienung der Bremse vorschlägt↗ ⁶²³. Die Antwort, auf die es ankommt, ist die eng gefasste: Waren die provisorisch angeschraubten Lenkräder Teil der Zertifizierungsgrundlage? Akzeptiert die Behörde sie, geht der Hochlauf weiter; lehnt sie ab, rechnen drei ehemalige hochrangige NHTSA-Mitarbeiter mit der Auseinandersetzung vor Gericht – dort hat die NHTSA „nicht immer gewonnen“ ¹. Zoox hat um Erlaubnis gebeten und gewartet. Tesla hat die Fabrik gebaut und die Antwort einer eidesstattlichen Versicherung überlassen, die am Dienstag fällig ist.