Tesla doit jurer d'ici mardi que sa voiture sans volant est en règle

Tesla a ouvert le 3 septembre son service commercial de Cybercab à Austin. Quelques heures plus tard, la NHTSA, l'agence fédérale américaine de sécurité routière, ouvrait un audit portant sur environ 1 000 de ces véhicules ¹². Le 10 septembre, l'agence est passée à la vitesse supérieure : une injonction formelle, ou « Special Order », assortie de 21 demandes↗, signée par son conseil juridique en chef, avec des réponses sous serment attendues pour le 30 septembre ².

La demande la plus pointue cite la norme fédérale de freinage FMVSS 135 : les freins de service « doivent être actionnés au moyen d'une commande au pied ». Or le Cybercab n'a ni commande au pied, ni volant, ni pédales, ni rétroviseurs ¹². L'injonction demande également si les volants provisoires, boulonnés, figurant dans le guide Tesla destiné aux secouristes↗ faisaient partie de la base de certification, et comment leur retrait se concilie avec l'interdiction légale de rendre inopérant un équipement de sécurité ²³. Des réponses incomplètes ou fausses exposent à des sanctions civiles pouvant atteindre environ 139 millions de dollars, et à un risque pénal ²³.

La montée en cadence prend le chemin inverse

Un groupe motopropulseur sort de la ligne de Giga Texas toutes les 10 secondes↗, soit environ 8 640 par jour, sur un moteur construit sans terres rares ⁴. L'application Robotaxi est ouverte à tous à Austin ⁴, et tous ceux qui en commandent une prennent place dans une voiture dépourvue précisément des équipements qu'exigent les normes visées : le risque physique est pour les passagers, le financier pour les actionnaires. Le 19 septembre, des images ont montré à Houston un terrain bondé de Cybercabs et de Model Y robotaxis↗, dont beaucoup gardaient encore leur volant — ce qui s'apparente davantage à la préparation d'une deuxième ville qu'à un service déjà en fonctionnement ⁵⁶.

La valorisation est le pari

Au deuxième trimestre, le chiffre d'affaires s'est établi à 28,2 milliards de dollars, en hausse de 25,5 %, pour une marge opérationnelle de 1,4 % ⁷⁸. Le marché le traduit par une valorisation de 1 400 milliards de dollars, soit 417,7 fois les bénéfices attendus ⁷ : un pari sur le robotaxi, pas sur l'automobile.

La voie de la conformité existe, et elle est plafonnée

Zoox s'est auto-certifiée conforme pour un véhicule sans commandes de conduite, a retiré cette déclaration en cours d'enquête, puis a attendu une dérogation, accordée en juillet, qui couvre huit normes et 2 500 véhicules par an ²¹. Waymo, qui greffe la conduite autonome sur des voitures ordinaires, exploite plus de 4 000 véhicules dans 14 villes américaines et réalise plus de 500 000 courses payantes par semaine↗ ⁹.

La NHTSA n'a pas déclaré le Cybercab illégal : les normes restent en vigueur en attendant d'être réécrites

La NHTSA n'a pas qualifié le Cybercab d'illégal ; elle maintient les anciennes normes en vigueur, alors même qu'elle propose d'assouplir la règle du freinage au pied↗ ⁶²³. La réponse à surveiller est la plus étroite : les volants provisoires boulonnés figuraient-ils dans la base de certification ? Si elle est acceptée, la montée en cadence se poursuit ; si elle est rejetée, trois anciens hauts responsables de l'agence s'attendent à un bras de fer devant les tribunaux, où la NHTSA « n'a pas toujours gagné » ¹. Zoox a demandé l'autorisation et attendu. Tesla a construit l'usine et renvoyé la question à une déclaration sous serment attendue mardi.