Waymo s'achète l'Amérique, deux États à la fois, avec des monospaces chinois surtaxés

Le monospace qui porte l'expansion

Le véhicule de croissance du plus grand service de robotaxis des États-Unis est un monospace chinois à la silhouette cubique. L'Ojai, fabriqué par Zeekr, une marque du chinois Geely, représente désormais environ un tiers de la flotte texane de Waymo ¹. Chaque exemplaire traverse le Pacifique en coque nue, sans caméras ni technologie de voiture connectée à bord, dans l'attente du camion qui l'emmènera à Mesa, en Arizona, où Waymo et Magna installent le pilote autonome de sixième génération ².

Un demi-million de courses, deux États

Waymo assure en moyenne 500 000 courses payantes par semaine ¹³, dans 15 villes américaines, contre trois en septembre 2024 ¹³. La flotte avoisine les 4 000 véhicules ³⁴, dont environ 80 % circulent en Californie et au Texas ; quelque 800 voitures couvrent tous les autres marchés ¹³. Wall Street table sur un déploiement national : selon la presse, Uber étudierait un investissement d'environ 10 milliards de dollars dans les véhicules autonomes, dont 7,5 milliards en achats ⁵.

Les droits de douane font plus que doubler le prix du monospace

L'Ojai a été choisi pour être le robotaxi bon marché. Les déclarations d'importation valorisent la coque Zeekr à environ 38 000 dollars en sortie d'usine↗ ²⁶. L'empilement de droits applicable est contesté — 102,5 % selon une lecture, 127,5 % selon une autre — et Waymo n'a pas précisé ce qu'elle paie ². À l'arrivée, la coque est facturée entre 78 000 et 86 500 dollars environ, avant même qu'un capteur n'y soit boulonné, et le kit de conduite autonome ajoute un coût annoncé de 20 000 à 25 000 dollars ².

Même surtaxé, un Ojai équipé, à environ 111 500 dollars, reste environ 90 000 dollars en dessous du coût complet estimé — 200 000 dollars — des Jaguar I-Pace qu'il remplace ²⁶. TechCrunch↗, qui relève qu'Alphabet détient la majorité du capital, rapporte que Waymo semble prête à encaisser les droits de douane pour continuer d'acheter du volume ¹. L'analyste Tu Le rétorque que Geely pratique vraisemblablement des remises sur ces monospaces et absorbe peut-être elle-même une partie des droits de douane↗ ⁷.

C'est au Texas que les monospaces ont atterri

Les immatriculations de l'État témoignent de la déferlante↗ : environ 600 véhicules Waymo au Texas en juin, un peu plus de 700 fin août, et 1 102 au 24 septembre, soit une hausse de 57 % depuis la fin du mois d'août ¹³. MoffettNathanson, qui suit les importations grâce aux reçus douaniers, table sur 5 100 Ojai d'ici à la fin de l'année ¹³. Tous ne transportent pas de passagers payants : en août, un comptage effectué sur le site de Mesa a recensé 684 Ojai finis, alors que Waymo indiquait qu'environ 300 étaient en service ²⁸.

Le projet de loi qui prend la coque pour cible

Le Congrès se saisit de la chaîne d'approvisionnement. La loi sur la sécurité des véhicules connectés (« Connected Vehicle Security Act »), S.4429, a été adoptée sans voix dissidente par la commission du Commerce du Sénat↗ et compte 51 coparrains ⁹. Elle interdirait les véhicules connectés « conçus ou fabriqués par » des entreprises liées à la Chine, avec une entrée en vigueur progressive : 2027 pour le logiciel, 2030 pour le matériel ²⁹¹⁰. Reste à savoir si une coque sans composants chinois et dotée d'un cerveau installé aux États-Unis satisfait à ce critère. La justice ne s'est pas encore prononcée, et le département du Commerce n'a émis aucun avis consultatif — alors même qu'il a utilisé, en juin, le critère de l'actionnariat pour écarter Polestar, une autre marque de Geely, du marché ².

La parade attend déjà sur le site de Mesa : des robotaxis Hyundai Ioniq 5 finis, produits dans l'État de Géorgie, y sont apparus pour la première fois en août ². Un vote en procédure accélérée a été repoussé le 24 septembre au Sénat, les promoteurs du texte négociant toujours avec un sénateur isolé qui bloque l'adoption↗ ¹⁰.

Les autorisations plutôt que le nombre de villes

Waymo vise un million de courses par semaine d'ici la fin 2026 ⁴. D'ici là, c'est l'écart de Mesa qui reste le facteur limitant : en août, les monospaces finis parqués en Arizona étaient plus de deux fois plus nombreux que ceux transportant des passagers payants — un signe que le blocage se situe dans les autorisations et l'exploitation, pas dans l'approvisionnement ²⁸. Pour le matériel, l'échéance du projet de loi se situe en 2030, et même une adoption rapide ne réglerait ni la question des droits de douane ni celle des règles qui encadrent l'accès au marché à court terme ¹⁰. Le récit des 15 villes, lui, se finance deux États à la fois, sur un matériel que Washington s'apprête à éliminer progressivement.