FERC genehmigte Gaspipelines für 5,2 Milliarden Dollar auf Basis von Rechenzentrum-Prognosen. Nun wird ein Gericht fragen, wer sie braucht.

Die Klage kommt vor der ersten Schweißnaht

Am 1. Oktober haben Grundbesitzer und Bürgerinitiativen beim US-Berufungsgericht für den District of Columbia die Rücknahme von 500 Meilen genehmigter Pipelines gefordert↗ ¹. Ziel ist die FERC-Genehmigung vom 31. Juli für die Projekte South System Expansion 4 und Mississippi Crossing: geschätzt 5,2 Milliarden Dollar Gaspipeline durch Georgia, Alabama und Mississippi – und obendrauf die Brennstoffrechnung für die Versorgungskunden ¹².

Kinder Morgan erklärt, die Arbeiten lägen im Budget und im Zeitplan; Wegerechte würden noch erworben, mit dem Bau sei noch nicht begonnen worden ³. Der Grundbesitzer Tony Hinton aus Mississippi erlebte mit, wie die Trasse durch seine Kiefern gelegt wurde: „Lieber die Bäume als den Scheck. Aber das ist Sentimentalität.“ ⁴

Der Bedarfsnachweis: zwei Gutachten gegen eine Prognose

Die Klage wirft der FERC vor, die beiden Projekte ohne Prüfung der Nachfrage genehmigt zu haben. Die von den Klägern beauftragte Beratungsfirma London Economics International fand plausible Belege für 16,4 Prozent der SSE4-Kapazität, aber keine glaubwürdige Nachfrage für mehr als 76 Prozent davon – und auch nicht für 83 Prozent von Mississippi Crossing↗ ². Eine bei der Behörde eingereichte IEEFA-Studie↗ nennt die Projekte „einen Versuch der Versorger, ihre Kunden zur Subventionierung von Rechenzentren zu zwingen“ ⁵.

Die Käufer sind Verwandte der Verkäufer. Southern Natural Gas, das je zur Hälfte Kinder Morgan und Southern Company gehört, soll Gas für Georgia Power, Alabama Power, Mississippi Power und Atlanta Gas Light transportieren ² – auf Basis von Kapazitätsverträgen, deren Preise vertraulich sind und an die Tarifkunden weitergereicht werden ⁵.

Der Ausbau ist gebucht – die Nachfrage bleibt eine Prognose

Kinder Morgan verbucht SSE4 mit rund 3,5 Mrd. Dollar und Mississippi Crossing mit 1,7 Mrd. Dollar in einem Projektbestand von 9,6 Mrd. Dollar↗. Mehr als 60 Prozent davon sind an Stromerzeuger und lokale Verteilgesellschaften gebunden, die Erstversorgung ist ab 2028 fällig ⁶.

Southern baut seinem Absatz voraus: Im zweiten Quartal flossen 3,13 Mrd. Dollar in Investitionen, 19 Prozent mehr als im Vorjahresquartal, während der Umsatz um 0,1 Prozent zulegte↗ ⁷. Die Southern-Aktie berührte am 23. September ein 52-Wochentief von 83,73 Dollar ⁸.

Dieselbe Nachfrageprognose landet auf zwei Rechnungen. Google hat sich aus freien Stücken bereit erklärt, 96 Megawatt an Leistungssteigerungen der Kernkraftwerke Vogtle und Hatch↗ über den beantragten NU-1-Tarif zu finanzieren; Georgia Power zufolge schützt der Tarif Kunden, die nicht teilnehmen ⁸. Die Reservierungsentgelte für die vertraglich gebuchte Gaskapazität laufen über die Brennstoffkostenposition der Rechnungen von Haushalts- und Kleingewerbekunden – wie Georgia Power selbst ausgesagt hat ².

Auch die Gegenseite hat Belege

FERC-Chefin Laura Swett sagt, für die Leitungen bestehe in der Region ein „klarer Bedarf“, und die Umweltprüfung der Behörde kam zu dem Ergebnis, die Auswirkungen seien mit Minderungsmaßnahmen „weniger als erheblich“↗ ⁹¹⁰.

Kinder Morgans Projektbestand beruht auf bindenden Abnahmeverpflichtungen, die in der Regel mehr als 90 Prozent der geplanten Kapazität abdecken. Zugleich verzeichnen die Versorger im Südosten der USA Netzanschlussanfragen von Großverbrauchern über mehr als 200 Gigawatt, davon mehr als 50 Gigawatt in fortgeschrittenen Phasen oder vertraglich gebunden ³. Eine Warteschlange ist kein Kraftwerk, und ein Vertrag zwischen Schwesterunternehmen ist kein Markt.

Der Kalender, der entscheidet

Zuerst kommen der Schriftsatzwechsel vor dem Berufungsgericht in Washington, Southerns Zahlen für das dritte Quartal am 5. November und die Verfahren 44280 und 56002 der Regulierungsbehörde von Georgia (Georgia PSC), in denen der Google-Tarif verhandelt wird ⁸. Der Senat hält den „Ratepayer Protection Act“ zurück, den das Repräsentantenhaus mit 417 zu 3 Stimmen verabschiedet hat; er soll Rechenzentren über 100 Megawatt die von ihnen verursachten Netzkosten tragen lassen ⁸.

Kinder Morgan sondiert derweil die nächsten 150 Meilen durch Tennessee, mit einem Antrag auf das Vorverfahren, den der Konzern in diesem Quartal abschließen will↗ ¹¹. Und Southern hat einen 20-Jahres-Vertrag über zwei Drittel einer weiteren, von der FERC am 10. September genehmigten Ausbaustufe von 1,2 Mrd. Kubikfuß pro Tag (Bcf/d) unterzeichnet ⁹.

Ob die Prognosen oder die beiden Gutachten recht haben, sagen die Verfahrensakten bislang nicht. Die Bedarfsfrage hat jetzt ein Aktenzeichen.