FERC aprobó 5.200 millones de dólares en gasoductos sobre la base de previsiones de centros de datos; un tribunal preguntará ahora quién los necesita
Propietarios de tierras y colectivos vecinales pidieron el 1 de octubre al Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia que anule los certificados que la Comisión Federal Reguladora de Energía de EE UU (FERC) otorgó a los gasoductos South System Expansion 4 y Mississippi Crossing, y que someta a examen las previsiones de demanda de centros de datos en las que se apoyan. Kinder Morgan sostiene que la obra avanza según lo previsto; las próximas 150 millas (unos 240 kilómetros) entran este trimestre en la fase previa de tramitación (pre-filing).
Vincent Jiang · 3 min read
La demanda llega antes de la primera soldadura
El 1 de octubre, propietarios de tierras y colectivos vecinales pidieron al Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia que retirara 500 millas (unos 800 kilómetros) de gasoducto ya autorizado 1. El blanco es el certificado que el FERC emitió el 31 de julio para los proyectos South System Expansion 4 y Mississippi Crossing: unos 5.200 millones de dólares estimados en gasoductos a través de Georgia, Alabama y Misisipi, a lo que se suma la factura de combustible para los clientes de las eléctricas 12.
Kinder Morgan asegura que los trabajos van dentro del presupuesto y del plazo previstos, con los derechos de paso aún en fase de adquisición y la construcción sin arrancar 3. Tony Hinton, propietario de tierras en Misisipi, vio el trazado dibujarse entre sus pinos: «Prefiero los árboles al cheque. Pero eso es sentimentalismo» 4.
El caso de la necesidad: dos informes contra una previsión
El recurso sostiene que el FERC certificó ambos proyectos sin poner a prueba la demanda. London Economics International, por encargo de los recurrentes, halló respaldo plausible para el 16,4 % de la capacidad del SSE4 y ninguna demanda creíble para más del 76 % de esta, o del 83 % en el Mississippi Crossing 2. Un estudio del IEEFA presentado ante la comisión calificó los proyectos de «intento de las eléctricas de forzar a sus clientes a subvencionar los centros de datos» 5.
Los consultores de los recurrentes no hallaron demanda creíble para entre el 76 % y el 83 % de la capacidad
- Sin demanda creíble hallada
- Respaldo plausible hallado
Data
| Sin demanda creíble hallada | Respaldo plausible hallado | |
|---|---|---|
| SSE4 | 76% | 16.4% |
| Mississippi Crossing | 83% | — |
Los compradores son familia de los vendedores. Southern Natural Gas, participada al 50 % por Kinder Morgan y Southern Company, transportaría gas para Georgia Power, Alabama Power, Mississippi Power y Atlanta Gas Light 2, en virtud de contratos de capacidad cuyos precios son confidenciales y se trasladan a los consumidores 5.
Las obras ya figuran en la cartera; la demanda es solo una previsión
Kinder Morgan contabiliza el SSE4 en unos 3.500 millones de dólares y el Mississippi Crossing en 1.700 millones, dentro de una cartera de 9.600 millones de dólares, de la que más del 60 % está vinculado a la generación eléctrica y a las distribuidoras locales, con la entrada en servicio prevista a partir de 2028 6.
Los dos proyectos impugnados suman 5.200 millones de los 9.600 millones de la cartera de Kinder Morgan
- South System Expansion 4$3.5B36.5%
- Mississippi Crossing$1.7B17.7%
- Resto de proyectos$4.4B45.8%
Data
| Slice | Value | Share |
|---|---|---|
| South System Expansion 4 | $3.5B | 36.5% |
| Mississippi Crossing | $1.7B | 17.7% |
| Resto de proyectos | $4.4B | 45.8% |
Southern adelanta las obras a sus ventas: un gasto de capital de 3.130 millones de dólares en el segundo trimestre, un 19 % más que un año antes, frente a unos ingresos que subieron un 0,1 % 7. Sus acciones tocaron un mínimo de 52 semanas de 83,73 dólares el 23 de septiembre 8.
La misma previsión de demanda aterriza en dos facturas. Google se ofreció a financiar 96 megavatios de ampliaciones de potencia nuclear en Vogtle y Hatch a través de la propuesta de tarifa NU-1, que, según Georgia Power, blinda a los clientes que no se acojan a ella 8. Los cargos de reserva por la capacidad de gas contratada van en la partida de combustible de las facturas de los hogares y las pequeñas empresas, según el propio testimonio de Georgia Power 2.
El gasto de capital sube un 19 % y los ingresos, un 0,1 %: Southern construye mientras las ventas se estancan
- Ingresos
- Gasto de capital
Data
| Ingresos | Gasto de capital | |
|---|---|---|
| T3 '24 | $7.27 | $2.21 |
| T4 '24 | $6.34 | $2.52 |
| T1 '25 | $7.78 | $2.6 |
| T2 '25 | $6.97 | $2.64 |
| T3 '25 | $7.82 | $3.1 |
| T4 '25 | $6.98 | $4.05 |
| T1 '26 | $8.4 | $3.2 |
| T2 '26 | $6.98 | $3.13 |
La otra parte también tiene papeles
La presidenta del FERC, Laura Swett, sostiene que la región tiene «una necesidad clara» de esos gasoductos, y la evaluación ambiental de la comisión concluyó que los impactos serían «menores que significativos» con medidas de mitigación 910.
La cartera de proyectos de Kinder Morgan se apoya en compromisos vinculantes que, por lo general, cubren más del 90 % de la capacidad prevista, y las eléctricas de todo el sureste de Estados Unidos contabilizan peticiones de conexión de grandes consumidores por encima de los 200 gigavatios, más de 50 de ellos en fases avanzadas o ya contratados 3. Una cola de conexión no es una central eléctrica, y un contrato entre partes vinculadas no es un mercado.
El calendario que lo decidirá
Primero figuran los escritos ante el Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia, los resultados del tercer trimestre de Southern, previstos para el 5 de noviembre, y los expedientes 44280 y 56002 de la Comisión de Servicios Públicos de Georgia (PSC), que tramitan la tarifa de Google 8. En el Senado espera todavía la Ley de Protección de los Consumidores (Ratepayer Protection Act), aprobada por la Cámara de Representantes por 417 votos contra 3, que obligaría a los centros de datos de más de 100 megavatios a cubrir los costes de red que desencadenan 8.
Kinder Morgan ya tantea los próximos 150 millas (unos 240 kilómetros) a través de Tennessee, con una solicitud de fase previa de tramitación que completará este trimestre 11, y Southern firmó un contrato a 20 años por dos tercios de una ampliación adicional de 1,2 Bcf/d (miles de millones de pies cúbicos diarios) que el FERC aprobó el 10 de septiembre 9.
Si aciertan las previsiones o los dos informes es algo que el expediente todavía no dice. La tesis de la demanda ya tiene número de expediente.
Deepdive
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