Des juges de l'Illinois proposent de diviser par deux la hausse des tarifs du gaz demandée par WEC, dont le chantier de 37,5 milliards de dollars pour les centres de données suit son cours

Chicago est déjà en retard sur sa facture de gaz

Plus de 160 000 familles chicagolaises affichent au moins 30 jours de retard sur leurs factures de Peoples Gas et doivent plus de 90 millions de dollars au distributeur ¹. Peoples Gas, distributeur de gaz de la ville et filiale du groupe WEC Energy Group▲+2.52% — WEC Energy Group, up 2.52 percent today, basé à Milwaukee, a demandé en janvier 202 millions de dollars↗ à l'Illinois Commerce Commission ; le 6 octobre, deux de ses juges administratifs ont recommandé d'en approuver 66,2 millions↗, soit un rabot de 54 % sur sa demande révisée à 144 millions de dollars ²³. Cette demande aurait alourdi les factures des ménages d'environ 6 à 8 dollars par mois ³. WEC a dégagé environ 1,6 milliard de dollars de bénéfices l'an dernier ⁴.

Le moteur de croissance tourne aux centres de données

We Energies, le distributeur de WEC dans le Wisconsin, a déposé les plans préliminaires du Fox North Energy Center↗, une centrale à gaz de 750 mégawatts à Wrightstown, sans estimation du coût de construction. Les associations environnementales en font la septième proposition de centrale à gaz de l'État en environ deux ans ⁵⁶. Un projet de rapport de l'État table sur une hausse de 40 % de la demande d'électricité d'ici à 2032, tirée par trois grands projets de centres de données, le gaz devant couvrir environ la moitié de la production électrique du Wisconsin ⁵⁶. Le distributeur paie par ailleurs plus de 2 milliards de dollars pour deux projets gaziers d'Invenergy, représentant au total environ 1 500 mégawatts ⁵.

WEC a réaffirmé son objectif de résultat 2026, entre 5,51 et 5,61 dollars par action↗ et vise une croissance annuelle de 7 à 8 % d'ici à 2030, en s'appuyant sur un plan d'investissement de 37,5 milliards de dollars sur cinq ans ⁷⁸. Environ 15 % de sa base d'actifs de 2030 est réservé aux « très grands clients », son expression pour désigner des charges de consommation de la taille d'un centre de données : le campus de Microsoft▼−2.35% — Microsoft, down 2.35 percent today à Mount Pleasant, prévu à 2,6 gigawatts d'ici à 2030, et le site de Port Washington de Vantage Data Centers, adossé à Oracle▼−5.14% — Oracle, down 5.14 percent today, avec 1,3 gigawatt dans les prévisions et une capacité pouvant atteindre 3,5 gigawatts ⁷.

Tout le bras de fer se joue sur une question : qui paiera les lignes

La Public Service Commission du Wisconsin elle-même a indiqué aux régulateurs fédéraux, en août, que les tarifs de transport actuels feraient supporter environ 441 millions de dollars du coût des lignes de Mount Pleasant aux autres abonnés ⁷. Dans ses dossiers tarifaires en cours au Wisconsin, WEC demande un rendement des fonds propres de 9,9 % ; les équipements dédiés aux centres de données, eux, rapportent de 10,48 % à 10,98 % au titre de la nouvelle tarification grands clients de l'État, qui impose des contrats de quinze ans et des garanties financières — une architecture qui, selon WEC, protège les clients ordinaires ⁷⁸.

We Energies assure que Fox North permettra de répondre à la demande croissante et d'améliorer la fiabilité du réseau ⁵ ; Peoples Gas présente ses travaux de remplacement de canalisations comme « une obligation de sécurité impérative » ⁴. Ciaran Gallagher, de Clean Wisconsin, estime que la ruée vers le gaz est « alimentée par cette frénésie des centres de données »↗ ¹⁰.

Trois dates décideront de la première manche : la décision définitive de l'Illinois à la mi-novembre ¹, les décisions tarifaires du Wisconsin d'ici à la fin de l'année ⁸ et la conférence résultats de WEC, le 29 octobre, qui sera l'occasion d'actualiser le plan d'investissement et de financement ⁷. Chaque gigawatt de centre de données s'accompagne d'une facture, et la question, dans les deux États, est de savoir dans quelle boîte aux lettres elle atterrira.