À Albany, les alliés d'Uber ont dépensé un montant record de 10,9 millions de dollars ; leur projet de règle maintiendrait 85 % des courses de robotaxis entre des mains humaines

L'argent arrive avant le projet de loi

Un super PAC soutenu par Uber▲+1.65% — Uber, up 1.65 percent today devrait dépenser 2,5 millions de dollars pour faire réélire la gouverneure Kathy Hochul↗, l'une des plus grosses dépenses du camp démocrate pour les élections dans l'État de New York cet automne ¹. Ce soutien fait suite à un montant record : les 10,9 millions de dollars qu'un groupe appuyé par Uber a consacrés cette année à des publicités en faveur de la refonte réussie, par Kathy Hochul, des lois de l'État de New York sur l'assurance automobile. Des changements qui devraient profiter à Uber ¹. Le public visé est étroit : le sénateur Jeremy Cooney, qui préside la commission des transports du Sénat, prépare un texte sur les véhicules autonomes pour la prochaine session et se dit ouvert à l'idée d'exiger qu'une part des courses de VTC reste entre des mains humaines. Uber ne lui a transmis, pour l'heure, aucun texte modèle ¹.

Un quota aux empreintes d'Uber

L'idée existe déjà à l'état d'avant-projet, rédigée de la main d'Uber. Un lobbyiste de l'entreprise a fait circuler au New Jersey un texte qui contraindrait toute plateforme proposant des courses sans chauffeur à maintenir des chauffeurs humains pour 85 % de ces courses pendant trois ans↗, une formulation qui interdirait probablement à Waymo, Zoox et Tesla▲+2.08% — Tesla, up 2.08 percent today d'exploiter leurs propres applications de VTC dans l'État ². Le responsable des politiques publiques d'Uber pour les États-Unis l'a dit sans détour : « il devrait être exigé que les consommateurs puissent prendre un Uber conduit par un humain » ³. Waymo, qui vend des courses sans chauffeur directement via sa propre application et exploite un service entièrement autonome dans 14 villes↗, rejette toute limite imposée au réseau ¹⁴. Uber rétorque que les textes de ses rivaux ont « cherché à fermer cyniquement la porte aux concurrents et à créer des monopoles » ² ; Greg Rogers, du think tank The Innovation Majority, qualifie la manœuvre de capture réglementaire, consistant à « faire payer un loyer à quiconque cherche à exploiter des véhicules autonomes » ³.

Londres montre ce que vaut le péage

Le modèle par partenariats, lui, rapporte déjà de l'argent à l'étranger. Uber et Wayve ont mis en circulation les premiers robotaxis de Londres le 3 septembre↗ : moins de 20 Ford Mustang Mach-E, avec des conducteurs de sécurité à bord. Impossible d'en commander un ; les passagers peuvent seulement s'inscrire sur l'application Uber et espérer qu'un véhicule leur soit attribué ⁴⁵. Plus de 140 000 Londoniens se sont inscrits↗ ⁶. Pony.ai, coté au Nasdaq▲+1.39% — Nasdaq, up 1.39 percent today, y lancera dans les prochaines semaines les essais routiers de sa septième génération de robotaxis, dont les courses transiteront à terme par l'application d'Uber, dans le cadre d'un plan qui prévoit plus de 2 000 robotaxis en Europe ⁷⁸. La même formule transporte des passagers payants à Zagreb depuis le mois d'août ⁷⁴. Uber compte plus de 30 partenaires dans le véhicule autonome et prévoit des courses sans chauffeur dans jusqu'à 15 villes d'ici la fin 2026 ³⁷.

Ce que décidera Albany

Un quota humain obligatoire bloquerait la voie directe de Waymo vers New York, et contraindrait tout autant les propres partenaires d'Uber : si les robotaxis devaient rouler aux côtés de chauffeurs humains, la courbe des coûts de chacun s'infléchirait moins vite. Il faudra regarder si le texte de M. Cooney impose un tel quota — et si Uber en fournit cette fois les mots. Uber n'a pas besoin de construire le robotaxi ; il lui faut posséder la porte par laquelle il passe.